县主备受恩宠，若谁能攀上这高枝，日后的仕途定当是一帆风顺。

他再看那人，瞬间读懂他眼中那一晃而过的妒忌。

但他与县主，当真是清白的。

以后，可能也不会再有交集了。

他缓缓开口：“刘兄误会了，我与县主并无私情，日后只愿赤心报国。”

那人疑惑，朝他靠近了些：“时兄，这话意思是……”

他被这不加掩饰的打量视线烧得不甚自在，却也只能回答：“我……自知配不上县主，县主不愿强迫我，便把我送了回来。”

那人故作震惊，仿佛自己是他什么无话不言的好友，摆出一副为他惋惜不已的模样。

“时兄，你糊涂呀！”

随后小半个时辰，他只是默然倾听，偶尔应付两句。将那人送走之后，他的世界依旧没有安静下来，只因他一闭眼就能听见那人暗含讥讽又幸灾乐祸的声音。

他人生的前二十年，自记事起，心里便只有一件事——读书。即使当年渭南城破，他与父母分别，在最困苦、最动乱的时候，想得也依旧是，他要带着时仪好好活下去，他要想办法继续读书，不管是低声下气求人收留还是去卖苦力。

他从前无心情爱，一门心思扑在科考上。

一朝苦尽甘来，他却突然没了目标，不知该何去何从。

可这时他听见有一道声音，温软含羞，问他家中可娶妻，身上可有婚约？

“没有。”他如实回答，就见那金娇玉贵的小县主因他这一句话，水润眼眸中霎时间亮起天上星辉般的光，面上羞赧一点一点变成明媚的笑意，檀口欲开未开，最后为难情地转身，唤婢子来招待他，自己却快步跑走了。

她是在害羞吗？

她听见他独身一人，似乎很高兴？

他从未见过这样热烈的情意，心中兵荒马乱。

但他最后还是不敢开口。

她每每出现在他视线中，都能令他心鼓上的鼓槌更重更快地落下；她离开时他又会觉得心中一阵阵的空荡，下一次的等待也更加难熬。

他发现，他也有些喜欢她。但他二十年间受到的教导并不能允许他向她那般大胆表达，于是他只是委婉解释，婚姻大事不该太过草率。

而且，他现在还配不上她啊。

他不知是自己太过扭捏，未将话说清，还是县主没明白他的意思。

只是记得，当县主很豁达地表示要将他送回去，还说要同他做朋友的时候，他遽然间清醒了。

如同一场幻梦被戳破，前两日的沉沦都只不过是他梦中的呓念。

只有在现实中，他才会明白，她那样好的姑娘自然是不会嫁给他的。

离开的马车上，他也有过悔恨，想回去同她解释清楚，他不是不愿意，他对她一见钟情，他只是，只是——

没有如果。

刚才那名同科进士话里话外的意思他都听明白了。

他也就意识到，他即使当时主动向县主表明心迹，他二人也只会是有缘无分。

她是天潢贵胄，是能在太皇太后耳边说话的人，她的仪宾之位绝不可能这样草率地被一场捉婿决定，她不可能与他成婚。

而且，他竟是这时才自视清高地生出些念头：他要做官，要查明当年渭南的事，他要靠自己的本事向上爬，不想做别人眼中只能靠容貌攀高枝的德不配位之人。

别人说他糊涂，他认了，可他即使清醒着再回答一遍，结局也不会改变。

放榜后第三日，也是他被送回去后的第二日，所有新科进士都要进宫拜谢天子。他是探花郎，发榜就被授了翰林院编修。余下的人还得过些日子再试。

离开朝阳殿时，他快步走过，听到有人谈论捉婿之事。

当那话中出现“县主”的字样，他恨不得捂上自己的双耳，脚下步伐也越发凌乱。

但他还是听见了。

有人酸溜溜地感叹自己命中无此等造化，有人称瞧不起走捷径之人，还有人不解县主为何要将相中的夫婿送走——

一道声音回答：“你们都误会时兄了，时兄是个高风亮节的君子，不愿攀附公主府，县主才将他送走……”

是前一日拜访过他的那名唤刘翰的举子！

他没有回头，却好似已经看见众人脸上的表情，有人错愕，有人不解，只不过大都不约而同地变成了嘲讽讥笑。

待出了东华门，他径直往轿马场去寻时仪，只想赶紧离开。

这时，有人快步赶上来。

“时探花郎——”