年少的付如皎偶尔窥见刘氏的白发与皱纹，少有地慧黠一次，意识到她为姨母带来了多少负担。

她怀着巨大的歉疚之心，山一样压在她身上，却没有与之相匹配的可以用以回报的力量或是聪明才智。她的价值，在侯府眼里，甚至在她自己眼里，都只存在于她的婚事之中。靠着一张脸以及侯府的托举，她才能有一点资本成为这个市场里比较值得交易的一件货物。

当年的她夹在中间，一方面为自己继续磋磨姨母而难过，一方面不愿面对年龄增长带来的残酷现实。

所以，今日见到刘氏，她瞬间被压垮，仿佛回到五年前。

那里有她最最害怕的、令她内疚而自责的一道目光。

灼烧她，直至今日。

*

刘氏由大丫鬟芙清扶回房间后，累极睡了一会，醒来时，已近晚膳时分。

芙清见刘氏醒来，进来挂帱帐。

“皎丫头走了吗？”刘氏直挺挺躺在床上，只睁开一双古井无波、被细纹包围的双眼。

“当时就走了。”

“那派去跟着的人呢？”

“也回来了。”芙清扶刘氏坐起来，“您这些天为老夫人的事忙里忙外，连着多少天都睡不好，今天总算是睡了个整觉。您这会身子还乏吗？若是还乏着就再多躺会，厨房送菜过来奴婢再唤您起来可好？”

“人老了，睡这么多做什么，总有一天能到盒子里睡一辈子，不急这会。”刘氏哼笑一声，掀开被子，伸脚去找鞋，“服侍我穿衣裳，之后——”

刘氏站起身来，望着紧闭的花窗：“把人叫进来回话吧。”

刘氏穿戴整齐，不多时，之前被派出去跟着付如皎的人就进来了。

来人是一个瘦瘦高高的青年，约莫二十出头，很是麻利，走路都能带起风来。细细长长的一双小腿，上面绑着白布，有一些泥点子在上面。

这是伯府腿脚最利索的一个小厮。

“给二夫人请安。”这小厮恭敬道。

人临走时，刘氏示意身边芙清塞过去一个银锭子。

“别乱说出去。”芙清凑近，矔他一眼。

“奴才知道，芙清姐姐您放一百个心。”

芙清让开身位，这小厮又朝着后面喝茶的二夫人单膝跪下谢恩，笑道：“二夫人您也放一百个心。您后面再有什么差事，都可以来找奴才。”

芙清赶人：“这阵子都在府里给老夫人守灵，哪那么多差事给你，再说了，你又不是我们院的人，你主子那没安排活给你干？你出门了也少嬉皮笑脸，被老爷们看见，仔细挨打！”

“奴才晓得了。”这小厮赶紧收了笑，悻悻退下去。

芙清回头，刚巧看见刘氏叹气。

“夫人。”芙清忙凑上前，“咱现在传饭？”

茶杯磕在桌上，无奈地洒出几滴水，像是落下的泪珠。

刘氏摆摆手：“我不想吃饭。”

“怎么能不吃饭呢？”芙清掏出帕子把小案上的水珠擦拭去，“虽说这阵子给老太太守丧，阖府上下都只能吃些素淡的，但奴婢方才去厨房问过，今日有您爱吃的菜。咱老爷和少爷还没回来，您这些日子一个人撑着伯府，奴婢都看在眼里。您总得吃点，不然身子怎么受得了。再不济，我去请少夫人过来陪您吃饭——”

“她怎么能沦落到去给人做外室！”刘氏喉咙里崩裂出一声悲叹。

芙清惊恐万分，不敢出声。

罢了，刘氏苦笑一声。

“她原来……当年真的没有离开上京……”

“留在上京，是去给人做外室了……”