给过烫的酒呛到。这时王琮从楼下跑上来，伏到我的耳边。九鹿那里递信，白条姑娘要生了。

“不是要等到下月么？”我问尤七。后者连忙起身，催我一起过去。

不会有什么危险吧，心里直犯嘀咕。往九鹿的大路挤着人，两侧插满黑金条麒麟旗，旗下设香烛供品，这是在送别绵水夫人。我的心跳得很快，不知是担心孩子，还是担心白条。我在担心小冰，还是担心自己，或者担忧未来。马车陷入人群，很久才驶到匝道，到达九鹿时，发觉自己满身是汗，两个接生婆子迎面出来，尤七上前问究竟，我径直去看白条。

白条同我一样，满身是汗。腹部那只高高耸起的圆球，仿佛什么千斤重担，压得她透不过气。她看我一眼，没认出来，再看一眼，然后说，这么久，你怎么不来见我。我的手搭在榻边，她一把抓住了。

父皇的嘉宁皇后就没生过孩子，父皇的孩子都是普通宫女生的，包括我自己。这样还早夭两个。英王是正统嫡出，他没活过二十岁。虚弱且病态，这几个字如鬼魅，盘踞我的心头。

“白条，”我握住她的手，“勇敢点，就像你打我时那么勇敢。”

她点点头，痛苦地叫了一声。痛苦的喘息间隙，她挪着唇要告诉我什么。有人劝我出去等，可她依然紧紧拽住我，指甲划过血肉，手背上留出三道血印。她可真有力气，不知她如何度过这几个月的，因为我没来看过她。她什么都没有，但她不缺勇气。我觉得自己难堪又难过，她流的血似乎在指责我。心头纷乱，为这个孩子，不知要付出什么代价。突然某刻，孩子出来了。我呆呆瞪住前方，这不是孩子的哭声么。长舒口气，耳畔清明，终于能听清她反复的哀告，这个孩子是属于她的。

有人推我至门廊休息，这才发觉已是隔日凌晨。旷野吹来的风，消去一些身上的血腥味。很久没闻血的味道，仔细嗅一嗅，这些血不含一丝虚弱，它会延绵万代的。这时尤七和乳母一起过来。乳母抱着孩子，这毛娃娃怎么闭着眼睛，他不愿看到我么。尤七告诉我白条一切安好，他想让我进屋宽慰她几句，走到门槛，我没有进去。

“这个拿给她。”我把随身带的印章交给尤七。月牙状的鸡血石，上面刻了年号和我的名字。她一直想知道我是谁。

日出已过，今日开阁，我需尽快赶回宫。昨天是绵水夫人落葬的日子，祭奠结束，街上商铺拆了白花，恢复往日经营的忙碌。我心情不错，本来就不喜过于隆重的哀悼，不喜过盛的眼泪。有人死去，也有人新生。如今铁麒麟有了新的血脉，此刻我正激动难安。飞奔入宫，迫切想告诉小冰这件事。

崔流秀满脸深意，拦住我，劝我换件衣服。我闻闻身上的味道，照他的意思做了。小葵从内廷赶过来，说皇后不在宫里，出去了。

“娘娘同前几日一样，吃完早食，诵了经，带上祭品去国公府了。”

我生气说：“今天还去干什么？你怎么不跟去？”

崔流秀连忙回：“他要跟的，娘娘说不用。陛下，她是带阿松出门的。”

抬起头，此刻冷水敷过脸，我清醒许多。昨晚我整夜未归，她一定差人去找。

小葵又为难说：“陛下，刚才太后传话，等着您过去问话呢。”

先不管这个。她带阿松去国公府干什么，绵水夫人已经落葬。我看着面前二人：“你们确定皇后的车是往挽戎大街的方向去？”

崔老头先说：“昨晚陛下未归，娘娘找宫门的绿营打听，遣了四人出去找，凌晨才有人回来，向琼华宫递了话。今日一早，娘娘如往常一样，说她要去国公府，带的是阿松和昨夜回话的那几人。”

我连忙冲出宫门，喝令马夫牵快马过来，当下立刻再去九鹿山庄。一脚踩上马镫，小腿阵阵抽筋。真是上辈子欠了小冰，此生受她的折磨。王琮跟着我飞跑，他完全不信皇后会去九鹿杀人。

“这怎么可能呢…”风卷走他的疑问，他一脸惊恐和疲惫。

他自然不会信。这女人的肠子只有我看得清。她默默等待白条生下孩子，然后杀掉她。她厌恶她很久了，早等得不耐烦。我以为近日忙碌姑奶奶的丧事，她没心思监视九鹿。没料到她一如既往的执著。

“陛下别急，幸好尤七留在山庄，她最怕自己家里人了。”

这样一回再一去，正好接近正午。盛春时节，湖光映山，绿柳拂水。只有我满面怒色，命令所有人围住山庄，里面发生任何事，都不准人出去。自己翻身下马，脚尖掀起一阵土，飞奔至门口，尤七正在哄哭闹的婴儿。

见我来了，他连忙说：“她把人绑了，要送去佛怒寺，又要剔人头发，又跟小女孩打架，像泼妇似的。我管不住她。反正我也活不了多久，你去告诉她，她爱干什么就干什么。我闭眼之前，都不要见她了。”

看来他们吵过一架，尤七余怒未消，两侧鬓毛颤颤巍巍地抖动。

我由衷感激：“她没伤到人吧？”

啼哭的婴儿占去老人的注意力，他把孩子放入摇篮，摸摸额头又摸摸手脚。他很怜爱这个孩子，他也会护着白条。

老人看着我，似有嘲意：“她怕你真生气，到底没狠下心。”

孩子哭得大声，尤七和乳娘都哄不好。我守在摇篮前，吩咐王琮先去截住他们一行人。

王琮有些为难，无奈说道：“阿松跟着，他不听我的。陛下，还是一道去吧。”

我点头，预备披上护肩，刚走至门口，孩子哭得更厉害了。

乳娘着急说：“怎么回事，没喝几口奶，怎么不停吐呢。小脸又涨得通红。”

转而问尤七，尤七则示意别紧张。他叫乳娘关上门窗，点了火盆，屋子弄得暖和些。众人一听，立刻照做。婴儿的手足露在外，老人先微微按压几次人中，再轻扣手脚的几处穴位。火烧得很旺，孩子没再吐奶，原先微红的脸渐渐褪去颜色。

“终于不哭了。”乳娘叹气。

“这样算治好了么？”乳娘又问。

然而寂静是更可怕的。我的胸口和后背爬满汗珠，伸出手，碰一下孩子的手，他的手很凉。尤七的神色冷峻，他转身，从木匣子里取出布袋，布袋上下各有一排金针。

“陛下让一让，别打扰我做事。”

我让开了，坐到很远的墙根。我无法承受即将来临的损失。屋内没人敢说话，只有尤七爷爷来回走动。他走来走去，步伐稳健，让我真心佩服。他跟我说过什么？金雀与铁麒麟，千百年相互结缔，子嗣虚弱。

这时乳娘尖声惊叫：“流血了。陛下，他在流血。”

我站起来。尤七的金针刚扎入婴孩人中，鲜血随即从鼻孔流出，沿雪白皮肤往下渗。这场景，比横尸遍野的战场更恐怖。

我不想再看了，刚要走，尤七在身后说：“陛下别慌，他需要血。把你的血给他一点。”