单立打断：“好了，今天是皇后生辰，别说这些生生死死的事。”

他拉起我的手，朝我笑笑，尔后说：“这样吧，牧场交给镇国公府管理，他们两家本是姻亲，互相帮衬也不为过。金卿，怀东领着差事，你要幸苦点，每年的经营收成，要做得比之前好。”

金士荣得偿所愿，叩拜领旨。

走出中殿，我心中有些膈应：“那个…喜儿的大伯，你会不会放人呢？”

他携起我的手，我俩在雪地上走，他呵出一口气：“他们总有办法把人弄出来。对我来说，收回牧场最要紧。”

回到琼华宫，抱起手炉呆坐，上午的事隐隐如鲠在喉。韦伯林借口我的生日，给我送份大礼，再向中殿讨个人情。他们一定计划很久，而单立也默许了。刚才的大殿内，只有自己宛如毫不知情的道具娃娃。单立照例去羽林卫的营地操练半个时辰，接着也回到琼华宫。见我不悦，他就躺在榻上，翻看一本记录蹴鞠训练的册子。

喜儿从霞光殿返回，回禀晚间席宴的事，又将菜单递给我瞧。因为心中不悦的起因是元府，我叫住她，问道：“喜儿，当年你的大伯为何要杀人？”

她十分惊讶，一时哑口无言。

我转头笑道：“没事的，随便问问。今天早上几位大官人都为他求情，所以我好奇得不行。”

单立放下手中书册，而喜儿则跪下了。

女孩明净的脸庞被我搅浑了，她低头说：“娘娘，这件事要问祖父。我在深闺，并不知道内情。”

单立走过来，他说将元宵节的花灯挂起来，等天暗了就点上。

喜儿答是，见我没反应，立刻告退了。

等门关上，我轻嗤：“元大人退了，又好像没退。到处都有沾亲带故的人。”

他看着我生气，笑起来：“早知道不叫你去了。”

坐在镜子前努力描眉，平顺柔婉，别让眉峰太锐利。

单立抱住我，继续说：“你不想把牧场要回来？”

北庆牧场本来就属于南宫世家。

“哦？那你过去，叫得动铁佛饶家的任何一个吗？”

没话答。扭过身子，他的笑意更深，手臂紧紧箍住我的身体，我的发髻都塌了。

“小冰，我也没去过牧场。自从河道开始，我就明白，没有人是无所不能的。有人愿意帮你，也会索取一些东西，这算妥协吧，但结果未必不好。”

心中掠过一阵悸动。他这样述说人生体会，我猛地想起年少时，头枕着叔父的膝盖，听他讲述怡然自得的心事。明明是不同人不同的事，却并排浮现于眼前。我有些茫然，眼眶蓄起泪水。

单立大为不解，你怎么哭了。他是不懂女人曲折的心情，安慰的方式只有一种，低头贴着我的脖子，细细摩挲一圈，顺势就要抱我去榻上。天渐渐暗了，我怕母亲会早到，有些心慌意乱。早上的事全忘了，心里庆幸没人闯进来。

“我们一起去接母亲吧。”我笑道。

他推窗一瞧，花灯已经点亮了。他说他自己去接，我要梳头打扮，耽误太长时间。

元宵的花灯用彩娟做出各式模样，白芙蓉、红鲤鱼、飞雁穿云、寿桃露珠，烛心一点亮，遥遥垂挂于檐廊下。喜儿走上前，问我隔柱子挂一盏，是否够亮了。

那刻空气清香沁脾，我特别想问她：“听说郭将军想求娶，喜儿，你怎么不答应呢？”

今天提问都让她错愕，红烛摇摆于雪地，她又愣住了。

门口有人敲两记木板，我知道是母亲的车辇，连忙走至大门迎接。酒菜已布好，熏炉也点了香。单立却没跟来。老太太拍拍我的手，原来他半路被内官叫走了。

她仔细看我，笑道：“一会儿就回来的，别急。”

我便引人去看花灯，正巧星点夜空，雪漫苍枝，我挽住老太太的臂膀，将雪景一一指给她瞧。

喜儿与萍萍跟在后面，绕过一圈，她们一起喊，夜里太冷，还是进屋吧。

“陛下还没回来？”我叫来人查问。

崔流秀说：“工曹的褚大人在殿里，又气又急的，一时说不完呢。”

母亲便拉我至熏炉：“我们先暖手，等他回来再吃。正好你和我说说话。”

一定又要说早睡早起，按时用膳的老话了。我垂下头，乖乖等着教导。

“小冰，月初送来的大红枣，我吩咐她们熬粥给你喝的，你都吃了没有？”

吃了，玉嫂每日都煮银耳大枣，我吃得快吐了。

“傻孩子，”她搓着我的手心，“瞧你的手多凉。小衡王妃经年不孕，听了医嘱，常年吃大枣，如今才好的。我特地嘱咐你吃这些，首先对女子多有益处，若能有喜事那就更好。”

喜儿和萍萍都在一旁熏手呢，她这样说，弄得我怪不好意思的。

常夫人又说：“另有一件事，如今夜里当值的御医不能外诊么？从前都是不管的。”

我答道：“是的，只要当值，便不能外诊，省得宫门常开。母亲，若是夜里要人看诊，从宫里请去了，守门的还要等人回来。人人都这样做，成了惯例，夜间多不安全。”

母亲想一想，叹息道：“你说得也对。前天小衡王妃心痛气喘，恰巧李大夫在内宫，所以请不出来。王妃只信任李大人的，而且她身体弱，又拖着孩子。今后遇见这种事，不如通融一回，省得有人说我们不近人情。”

我微笑说：“若有人不满，请他们来琼华宫，我慢慢分析给人听。”

再说，王妃得的是矫情病，谁也治不好。

老夫人却摇摇头：“小冰，你还年轻，性子刚硬，不懂得大家好，才能自己好的道理。”

“单儿是从南岭回来的，在内城没有依傍。前桥阁新选的人，听说外臣们多有微词。如今内廷规范严苛，女眷又有申诉。不如咱们松泛一些，多恩赏多亲近，才有助于陛下稳固外朝。”

是这样么？单立会这样想？

常夫人转头问道：“喜儿萍萍，我说的有理吗？”

萍萍只会点头。喜儿见我凝滞的脸色，放缓了口吻：“因为之前内廷出过大事，娘娘才引以为戒的…太后说得也有道理。正好年关到了，不如恰当多封赏些，好好安抚调和众心。”

我接着笑道：“至于衡王府么…反正李御医年纪大了，不如请他回去养老。王妃如此看重他，这下我把整个人送过去，够窝心吧？”

眼见老夫人要规劝，我反按住她的手，知道自己不能任性，于是虚心说道：“听闻从前宫里常有饮茶会，请各府官眷来做客。是我疏忽了，来宫里半年多，也未请人聚过一次。我在宫里一叶障目，应该多听听外头的闲话，自己做得哪里不周到，才能及时改正。”

喜儿立刻笑道：“办茶会很好，彼此见面说话，才能消减误会。其实这件事，多半也是误会。我们家与衡王府毗邻多年，王妃胆小又嘴碎，但心是好的。可能某天顺嘴唠叨几句，给人传来传去，成了埋怨宫里的门禁。这并不是大事，太后与娘娘不要过虑。”

可母亲终究是不满意我对待内眷的态度。等单立踏雪归来，我们围坐在一处，她却不提这事了。单立看看我，问我们刚才聊什么。我顺势想告诉他，叫他来评评道理。可母亲坐在那头，轻轻吸入凛冽的空气，仿佛有些东西，此刻是不值一提的。

他已经很累，这些小事，没必要去烦扰他。心里居然升起这样的声音。抬头望着母亲，她是这样想的吧。她是这样爱自己孩子的。我完全不懂。从我认识单立起，心里的烦恼忧愁，就从未遮掩过。