他有些震惊，没想到我会这么说。伸出手，触及我的唇角。他以为这些都是叔父教的，其实不然，那是我和小月一起读史书，她清清朗朗说过的话。

“而那位铁麒麟的先祖，愿意从胸口拔掉这支花，留给前朝后裔一条生路，并且用遗诏保护他们。直到今日，我都很感激。”

他认真看着我：“小冰，我也不会伤害你们的。我只是害怕…那块石碑，会遭人利用。”

“单哥哥，你说我是悬在头上的剑。其实剑也很惶恐。南宫氏的男子，世代不入朝。如今连姐姐的夫家，我都让他们避忌。你有没有想过，我更害怕。”

我俩陷入短暂的沉默。雨好像停了。熏炉的香弥漫满屋都是。有点热，扭了几下，想把被子蹬了。

没过多久，他冷笑一声，说：“你害怕吗？有时候我想想，你跑到邺城，就是先祖给我安排的劫数。”

第二日上午，玉嫂将我喊起来。晚间夜宴，日入之前宾客就会到。前厅的桌椅都摆好，我重新探视一遍。姑母和表姐同我坐，佑珍也坐一起，免得我要和表姐攀谈。另外一桌，给安福郡主和元家母女，留张椅子给郑夫人。

玉嫂问：女眷只要两张台子吗？

足够了，女眷只是作陪。主要是外厅的男宾席位。最前面的自然留给老丞相。怀东哥哥头一次来，他最近领了要职又带兵，别让他太出风头。正前方近主位的地方，留给前桥阁的人，他们喜欢说话。小衡王爷又不来，他比单立还忙。

內监副管听见，笑道：“是王妃要生产了，王爷在家陪着，急得一头汗。”

他又提醒我，要留张台子，给仙去的镇国公。这是每年中秋宴的规矩。

我点头道是。心中好奇，既然主上如此看重镇国公，为何不让他的子孙袭爵呢。怀东又要如此辛苦，为自己的前程甘愿驻守边疆。

內监又指前方，主位设两座，陛下和太后的案前摆置瑶台玉凤，纯白六支，堆在一处，丰盈似雪。今年的桂树也熟得早，折几枝插瓶，花瓣未开，只是嫩黄色很新鲜。南北两侧都设水缸，晚间有绿摇扇送风，又清新又凉快。

仔细看着他：“你想得很周到，比我强多了。”

內监副管名叫崔流秀，穿一双绣云纹的布头鞋，厚厚的底子，走路很稳健。他跟着我走回内宫，沿小石路抄近道，先去膳房看看，各色菜品准备得如何。

走至一片竹林地，忽尔冒出两名宫女，我还未看清楚，她俩齐刷刷跪下。

除了崔流秀，我身边只有玉嫂。自从我在街上被人绑走，她一直很紧张。

“小姐，她们是绣坊的人。这是腰牌。”她假意凶道，“你们要干什么？”

我瞅着崔管事，他低头说：“她们的确是绣作的宫人，不知为何要跪在此处。”

两位宫女抬起头，她们都不年轻了，应该在内宫住了很久。前两个月，单立已经下令将年长的宫人放出宫去。她们是因为不在名单里，所以跑来求人吗。

“我们二人在绣坊住了快二十年，给琼华宫出的绣品不下百件。念在多年劳作的份上，请主母娘娘同主君说一句，别赶我们走。”

原来她们是不想出去。

“崔流秀，这是怎么回事？”

是他带我走这条路的，一定是他的主意。

“南宫姑娘，”他微微躬着上半身，轻声细语，“陛下于七月下令，要将內监宫女放出八十至百人，以新替旧。于是各司各局制了各自名单。有些想出去的，有些不愿走的。按照宣和朝的规矩，名单是报给前桥阁；若按庆禧朝的规矩，名单由各司报给琼华宫，由皇后斟酌审核。猜想陛下不会理会这些小事，所以这些宫人来找姑娘。”

地上的宫女接着说：“我们父母都不在，入宫多年，家乡早已回不去。若是出了宫，一介女流，能漂泊去哪处？望娘娘体恤奴家的难处。”

这算很大的事吗，为何哭得如此凄惨。既然你们不想出去，就留下好了。

两位女子对看一眼，尔后说：“绣坊的进出调度，要孙姑姑的手令。只怕娘娘的话，我们带过去，孙宫人不会相信。”

崔流秀朝我微笑道：“各局都有掌事女官，琼华宫若要留她们，须下诏给这些女官。不知道姑娘见过她们没有？”

没见过。因为平康王府与内廷勾连，兹事体大，大都府还未将案件整理完毕，所以内宫诸人我都没见。日常起居，服侍的都是玉嫂，她是我从雍州带来的。

“南宫姑娘，因为平康王的事情，内廷被牵连许多人。”崔流秀慢慢说着，“五十几人被拘禁于大狱，叫苦连天。不知这件案子，什么时候能审完？内廷的一草一木都归琼华宫管辖，人命则更为要紧，请姑娘代为问问各位官大人。”

我不啃声了，明白并不是宫女是否离宫那么简单。

有人还想哭诉，却被人制止了。那个內监略微抬起手，两个宫女立刻收起眼泪，悄然而退。

“今天是中秋佳节，我们这些微人，不敢打扰主上宴饮。恳请姑娘记得这件事，有空去内宫各处看一看。”

他说得十分卑微，又仿佛在提醒我的失察。踮起脚跟着我，好像背后灵。

我就问：“除了绣坊，御膳房和药房，还有什么地方。内廷杂物是怎么分的？”

背后灵默默陈述：绣坊有三十六人，内宫的一切针线都管；御膳房十二人，主要供给中殿和琼华宫的饮食，如果侧宫添人，膳房也要加人；药房么，位置在北门一百步的五间大屋里。白日有四位御医当值，到了晚间就是两人。

还有内勤司，宫廷打扫除垢，都归他们管，不过各宫内室他们不管。主事姑姑姓黄，挺大年纪，她管的人最多；剩下的就是珍宝库，里面的东西在庆禧十三年被洗劫一空，如今珍宝也不放在那里，库里只放些旧家具；至于礼乐局，因为先主长丰的关系，已经解散了。

说完一篇，正好稳稳走到御膳房。

前车之鉴，膳房的人是最先轮换的，新入册的人是从万家庄和镇国公府的农庄找来的。单立说过，他想把内宫的人都裁换掉，他不信任他们。而现在崔管事找到我，一定是各司不愿出宫的人居多。

“那原先的十二人，调去哪里了？”我问他。

他微微笑道：“主上恩典，赏了银两，有些回老家，有些就在内城找点杂活做做。”

他们的境遇一定不好。所以有人冒险出头，表示不愿出宫。

膳房很大，一排钩子挂着鲜肉，一排都是酒桶，中央的大台面，几个人立在那里切菜，远处的蒸笼突突冒起烟。崔管事很熟练，告之我哪些菜可以先做，盖碗贴条；哪些需要当场热炒，以及宫人伺候上盘的步骤。

“姑娘放心，今晚不会出差错。”

我想起长丰的那只冰桶。

他又微笑道：“刚才两位姑姑唐突了，姑娘还没受封，有许多责任还落不到您的肩头。不过这天总要来，所以有些事，还要提早告诉您。”

忍不住问他：“崔管事，你觉得在大狱里的五十人，都是冤枉的吗？”

他依然飘忽地笑：“冤不冤枉要看官大人的判词。吾等身家性命都交给琼华宫，从前的琼华宫娘娘仁德良善，从不让外人冤枉我们。”