吁口气。他咳了几下，我拿上痰盂，朝后背轻轻一拍，等他将痰吐了。

他却推开我，示意不用我服侍。

“我从没得到过世家举荐，一切都靠自己，所以同你的世叔并不亲近。其实我心底瞧不上他。他有什么本事呢。都靠祖辈恩荫。可是那年得知他死了，我突然很难过。”

他的目光落在很远，不着边际的地方。

“雍州是个虚无的地方。只有孩子去那里读书。真诚，与人为善，对于我一样也用不上。有一天它消失了，我却很难过。”

他说，他要还我一个人情。

地上布满透过窗格的斜影。申时过四刻，御驾准时到达。单立的确是来问询前桥阁的人选，他不喜欢元绉，也不信任他的门生。前桥阁日日上奏公务，件件都请示圣意，弄得他很烦。他只好来见娄柱尘。

我走出来，屋檐的瓦片有一层金黄的光。依旧坐到后院的石凳上。几只麻雀飞到脚边，顺手掰些糕饼屑喂它们。娄柱尘真是长丰的忠臣。一板一眼，爱憎分明。他瞧不起叔父，却喜欢雍州呢。他说要还我个人情，他有什么可以给我的？真有意思。不知道单立能找到什么样的臣子。

春姨找到我。厨房炖了许多汤，封在砂锅里，让我带去宫里再喝。

我点点头。

佑珍也来了。她有些紧张，陛下会不会召见姐夫。

我就摇头。

她们都走了。我摇起手里的团扇，直到落日余晖，大宝终于带着芝麻酥回来。

他老是兴冲冲的。我指一指里面，命他不要喧哗。

随后朝他身后笑道：“麻烦郑大人和夫人，亲自送来。”

大宝伸着脖子张望：单哥哥在父亲的屋子吗？听见我的回答，连忙跑进去。

留下郑家夫妇，我请他们坐下。

郑夫人手里捧着一只木盒，静静弥散芝麻香。我慢慢摇扇，问起酥酪的做法。

夫人说：“做成两种，一样加核桃，一样加蜜枣。不知绵水夫人爱吃哪种。”

“都很香。”我欠身道谢，“夫人幸苦了。”

夫人又说：“我们来得不巧，御驾在此，闲人最好回避。请姑娘把东西带给老太太。”

我轻轻摇头：“不急。陛下只是来商讨些琐事。京都与邺城来往的路线，他想同娄大人讨教一下。”

果然大宝很快走出来，对默然端坐的郑未蔷说：“郑伯伯，单…陛下知道你们在这，请您进屋去说些事。你不着急回家吧？”

郑未蔷理一理领口，立刻站起来。

我也站起来，对郑夫人笑道：“这下好了，估计他们要谈很久。夫人跟我去找姑奶奶吧。问问她，是喜欢核桃，还是蜜枣。”

我回宫的第二天，单立的母亲已经赶到京都郊外的驿站。吃完早饭，单立便带我坐上马车。后面跟两部大车，一部坐着丞相与金士荣，代表朝野上下迎接太后归来；另一部则坐了安福郡主和其他晚辈，那是皇室的亲善之情。我揉着额头，金钗太重了，昨晚又没睡好。最近一直与他争执，又不好靠过去。

他闭着眼，一路上不理不睬。初秋的风有凉意，恰好路过一片桔树，金黄色的果子好壮实，压得枝头累累。果树都这样，春夏花开，到秋天才结果。认识单立这几年，好像都是春夏的感觉，今天秋风吹过，他也像果树那样，到了硕果累累的年纪。

去接常夫人的马队还未到。我坐在长亭内，安福郡主与娄姣姣也在，三人无话可说。郡主对我有些好奇，斟酌问道，原来姑娘与陛下是在邺城相识的，怎么会没有见到老夫人。

我笑道：“的确没见到。我在邺城的时间不长，与陛下也没见几次。”

郡主又说：“南宫世家常年住在雍州。姑娘…怎么会独自跑到邺城去？”

姣姣表姐站在一旁，好意解释：“她不是一人去的。母亲，回去后我再仔细告诉你。”

理一理自己的妆容，山坡吹来的风真大，头发都吹乱了。单立从官道回来，告诉我们再等一会儿。他也在长亭坐下。郡主十分喜欢他，与他热络说着话。她很满意京都的府邸，派去伺候大公子的御医，也尽心尽力。

单立就说：“回来后一直忙乱，没去看望姑母。过几天就逢年节，宫里要办场宴饮。帖子已派到郡主府，请姑母一家来吃顿饭。”

郡主点头说：“我自然要去，惠儿也会去。只是老大么…他就不去了。陛下也知道他的情形，莫要怪他。”

单立随口问：“哦，大公子还没恢复？”

郡主叹气：“可不是。前几天接到永昌的信，依然找不到潮汐，多离奇的事。这个二弟…我是恨他…是生是死，我也不想知道…只是找不到人。代英拿了信，也不怎么说话。我能不担心么。只好劝慰他，就当你父亲将他带走了。”

那时单立随即转过头：“永昌府还给大公子寄信呢？”

山坡吹来一阵风沙，肩上的披帛飞扬乱舞。郡主笑道：“是啊，不过是旧年的老部下。老了，闲着无事，给英儿报个平安。”

停顿片刻，单立又说：“那倒是。如今镇国公府在那边，没给他们委屈受吧？”

郡主立刻摇头：“怎么会呢，陛下多虑了。镇国公府，和从前的澜山闵氏一样，都为陛下效力，心是一样的。”

他们在说什么。头上的凤尾钗着实硌脑袋。怀东哥哥去雍州祭拜了，我也想去，很久没回去了。可他不准，连镇国公府也不让我多住。我心里一直不高兴。宫里要办中秋晚宴，他说，我的心要放在对的地方。抬起手，略微按了按钗尾，想将它插得紧些。哪知碰一下，发髻就散了。捏着钗，他冷冷瞟我一眼。这时王琮在远处挥手，一定是马队来了。单立连忙走出去。

就像佑珍初见我一样，常夫人带着相同的哭声，紧紧搂住儿子。她比佑珍更有理由悲恸，因为我只是妹妹，单立却是她唯一的希望。劫后余生，形容他们母子再恰当不过。

內监铺好两张蒲团，退开三步。单立回头示意，我走上前，一人跪一张，磕了三下头。內监将蒲团收走。离得近，她仔细看了我，又仔细去看他。看了很久，原先的悲恸已转成无尽喜悦。

“孩子，”她说，双手摸着他的背脊，“你瞧，你不再驼着背了。多好。”

是啊，单立的背脊多挺拔，我惊奇地发现。他就站在身侧，我竟然没有注意过。是从什么时候开始的？他从永昌回来就这样了。或者更早，在九鹿与长丰对饮的时候。又或者，在万家庄举刀搏杀时，他已经不再驼背了。

“母亲…”他笑起来，“终于能接你回来。”

他的笑意由衷而发，就连与我鱼水之欢，也没那么高兴过。其他人纷纷上来问安。元绉认识老夫人，含着同样的热泪，絮叨说起往事，尤其是当年洛水送行的细节；安福郡主则在一旁听，她没有亲身经历，所以听得更仔细。

还有个女孩留在车里，她一直没敢下车。于是单立走过去，內监撩开车帘，他就搀着她的手，走到我面前。那女孩四下张望，同常夫人一个模样，先看我，尔后再看单立，再然后抬头问：“大哥呢？”

单立就说：“他病了。待会接你回内城，你就能见到他。”

女孩有些失望。他却笑道：“这是小冰姐姐。我在信里，告诉过你们的。”

不知他的信是怎么写的。女孩仰起头，将两边嘴角上弯，扯出一个难看的笑容。过了一会儿，见我没反应，她的嘴角立刻放平了。

单立又将母亲从人堆里请出来，讲了句同刚才一样的话。

她们都知道我是谁吗。我有些紧张。她们只是从单立的信中，得知我是谁。他自然是夸我了。刚才娄姣姣的话都没让我紧张。他帮我戴好凤钗，一手搂着我的腰。

常夫人摸摸我的脸，很和气。

“好孩子，我知道了。先回去吧。这么多年过去，不知道京都变成什么样了。”