“这些都是前桥阁管的事。升迁调任，他们有任期有备案。”

她便娇声附和：“哦…原来这样…可前桥阁如今乱作一堆，谁来管这个闲事。”

你也知道是闲事。如今提这个不合时宜。耐着性子，看她还打什么主意。

“乔叔叔是怎么死的？青川该有多伤心。陛下去之前，可答应我，要护好他们的。”

她一使力，发结没通，却扯到头皮。乔三虎是怎么死的。我抬起头，本来不想多问，她自己凑上来。

“陛下还答应我，要把南宫博带回来的。如今倒好，他在永昌逍遥快活，当起驸马爷了。”

仔细看她，她冰冻一张晶莹剔透的脸。她会知道吗？她心爱的家族，有那么个颠倒人伦的嗜好。

于是我慢慢说：“世子的确有艳福。娶的妻子倾城之容，私下又留着妹妹的画像。”

她眼眸微闪，露出些许困惑。于是我立刻后悔，后悔提起这件事。

“什么画像？”她问我。

我没回答。过了许久，她也没再问。身上的水都凉了，我却怒火中烧。

霍地站起，水溅一地。她发着愣，我就拖她去床上。

她可怜巴巴问：“你…你生什么气？”

我没生气。按住她的手腕，几下剥光衣裙。她的胸口有伤痕。他画得一点都不像。

她有些不知所措，有点冷，又摸不到东西。幸好这床是光溜溜的。

“小冰，是我不好，刚才不该这么说。”稍作思量，我开始低声下气，“是我没护好乔叔叔。至于你的哥哥，为了属地安宁，他必须与乌洛兰氏联姻。我以后慢慢告诉你。”

“青川会伤心。可她有家也有自己的孩子，她会好的。”轻轻抱住她，她的身体没抗拒，“你也一样。过去的亲人很重要，可你会有新的生活。”

终于她点点头，眼眶却溢出泪水。我可忍不住了。刚才在书房，我就想抱她去床上。世上有各式各样的女子，要我费神应对的，幸好只有一个。

老丞相多等几个时辰，脸庞气鼓鼓的。走到正厅，內监正给他们换茶水。

“成何体统，大老远跑回来，先去找女人。”他背对我坐着，不知道我站在身后。

金士荣忍着笑，连忙站起来，推一推仰着脖子睡觉的太常寺卿。何大人是位细皮白肉，养尊处优的世家子。我害他在硌肉的木头椅子上，干等好几个时辰，连饭也没吃上。

连忙陈述葬仪的细节，没说几句，我就打断了。

“做得挺好，就按照卿家的意思办。棺柩是三日后送去茅山吗？”

何大人犹豫寻问：“陛下何时去吊唁？臣可以准备。”

我抬起头，看着他：“羽林卫右山营不听军令，迎合平康王谋逆，这三天我要亲自审讯。”

元绉微微摇头，示意他不要再说。

“陛下的心情，老臣了解。前桥阁会代拟悼文，颁示于平康王府。为先祖的情分，也为骨肉兄弟的情谊。”

太常寺卿领旨后退下。我又问其他人，有什么要说的。

大都府尹立在暗处。他低头回禀，王妃得知王爷离世，两次寻死，皆被及时拦住。而九鹿山庄那晚，众目睽睽，能下毒谋害先主，必有内宫近侍配合。

“臣一直劝说大妃，将事情始末呈堂。也能为新朝肃清内廷。”

想起小冰刚才的告诫。

于是对元绉笑道：“以后内廷内务，都交给琼华宫处置。这原是旧规矩。这些年后宫空置，才让前桥阁管的。”

老人很不满，眼角的皱纹挤在一处。

我考虑片刻，又对府尹说：“大妃是女眷，有什么不方便问的，你请南宫府的三小姐去问。”

“陛下，”元绉立刻装模做样跪下来，“老臣正要同你说说封后的事。后院那位小姐，品行偏颇，性情乖张，不是皇后之选。”

他当着众人说出来，自然是不给我脸面。

郑未蔷领完旨，又将两件案卷呈上，立刻告辞了。

远处的小衡王爷还等着。他身旁有对青瓶，青瓶很耀眼，以至于我一时没看见他。

“小王只来问问，家姐的行程到哪了？”他说，“能否让王府派人去接？听闻大公子有腿伤。”

当然可以，我差点忘记安福郡主母子。

于是殿内只剩下跪着的老人家；金士荣上前扶起，又抬椅子给他坐。我从台阶走下，坐到他身旁。

“陛下，王爷是有错。”他携起我的手，“可轮不到南宫氏来处置。她妄杀皇裔，原是死罪。陛下还要娶她入琼华宫。这叫铁麒麟的先祖如何接受。”

我也携起他的手：“老师，我的堂兄单容是什么人，你早知道。你三朝辅佐，却对他不加指正，纵容包庇。你要怎么和先祖交代。”

他动了一下，我按住了。

“九鹿的祸是谁闯的，你早猜到。却只会呼天抢地，也不对我加以提醒。”

他的手指微颤。我知道自己猜对了。

“我去永昌，娄柱尘中毒。前桥阁正要人主事。你却跑到矿上看儿子。置私事于公务之前。后来大都府闹得差点兵变。”

他从椅子上滑下来，跪到面前。

“老师，我在南岭长大，缺少尊师重道的教养。你要做不好丞相，那就换人。”

“陛下，好孩子。”我越说越气，他却哭了，“你说的都对，老臣昏庸无能，听凭陛下处置。只有一件，容我说清楚…”

他见我撇过脸，又紧紧拽住我的手。

“好孩子，那年你回来，我是如何调停你与先主的。三朝辅佐，什么没见过。老臣不在乎你们谁坐在中殿，只要你们相安无事。”

“您的祖父，景泰主君，我在他病榻前发过誓，要保全铁麒麟的血脉。他于我有恩，英王早逝对他打击沉重，所以他总碎碎念，叫我看住他的子孙。”

长丰也是他的子孙。你真厚此薄彼。

“老臣早年提醒过恭王，让他分些差事，给闲散王爷做做，也能增进些感情。”他摇起头，“他不听的…有年中秋，旁人故意激怒他，要他出兵南岭，好接你回来。他性子偏激，为这事杀掉很多人。后来，亲贵们都疏远他了。我也不敢乱说话。”

“单容如此做，我是后来才知道的。”他悲叹，“那时已经晚了…”

他闭上眼，仿佛等天上的重锤掉下来一样。乱糟糟的胡须纠结一处，长篇大套讲完，满眼沉重望向远方，直喘气。

我倒不知该如何处置他。金士荣等在一旁，见老人跪着狼狈，又将他搀到椅子上。

“陛下，王爷已死，说这些多伤怀。还是眼前的事要紧。”

是的，眼前的事，先不要管这些前尘往事。等夏天过去，满宫的白缟可以拆了，我要举行封后大典。

元绉还抽着气，大概不敢同刚才那样言辞激烈。只说皇后人选，需要世家推举，一品夫人保媒。

金士荣笑道：“这些容易办。老师同意这门婚事就好。一会儿请三小姐来给您磕个头。”