金士荣拦住我，请我至门口的石墩子旁。

“小夫人，这些天你别出门了。”他捻捻胡须，微笑道：“找那个孩子最好暗访；如今要紧的，还是让郭兄弟守好大都。”

风怪冷的，他看出我的顾虑。

“夫人放心，新君未即位之前已是储君，正位名正言顺，这孩子翻不起风浪。”

王府找不到，多半已送走了。难道平康王为了保留自家血脉，明知不可为而为麽？

“如此说来，他该瞒住所有人。为何让公主吵嚷，如今闹得满城风雨？”

“这个…我也猜不到。”男人搓着胡须，“最好…不是冲咱们来的。”

我瞅一眼大门：“回去后别提这个。婶婶这些天担惊受怕的。她若和你吵起来，几个老的小的又要哭闹。另外也别去烦娄老伯，他本来病得糊涂。”

金士荣低头笑道：“只怕老四着急找娄大人商量呢。”

我看着他也笑：“郑府尹果然念旧又刚直，我瞧先主和娄伯伯的眼光倒好。”

他立刻端起油滑的嘴脸，和刚才恭维平康王一模一样：“新君的眼光更好，我早答应过主上，再不去赌钱的。”

管家跑来催我们进屋。少夫人正和姑太太吵架。娄大人依然吃不下东西，吃的都吐了；老太太却吃太多，闹肚子呢。另外大宝少爷吵嚷要回家，回家审讯家仆去。老将军更不得了，找出国公爷的盔甲，说要去打仗。

“家里人手不够，田庄上的人还没到呢。”

为何还未到？我早吩咐过，如今府中人口多病人也多，叫庄子上找几个能干活的进城。

管家愁眉：“家中粮食不够，庄子上要将粳米牲口备齐，一趟运过来。光人来是没用的，家里留的不够吃。”

明日先去外头借些帮佣回来。佑珍姐姐还未回京，阿楚帮不了我。大都内外一直被缺粮的阴霾笼罩，这可不是好兆头；流民涌入，城内平民骚乱，羽林卫或进或退都要吃亏；若京都失去辖制，会不会影响去永昌的供给。单立好久没有来信，他是否安全；还有那个孩子的存在，要不要告诉他呢？

翻来覆去，一夜未睡。天微明，我伏在案头写信。披好衣服请人寄信，却发现已有人等候在大门口。

“元茂喜，你来干什么？”

她撩开车帘，绿桃蹲在里头。她们两个一定不死心，非要把孩子找出来。

“我们想了一夜，王府在京郊还有几座园子，能不能再找一遍？”两个女孩用乌溜溜的大眼瞅我，“你…你能把郭将军借来用用吗？”

我拒绝：“不行，昨天大张旗鼓却一无所获，今早就会有人参奏郭将军。”

女孩欲言又止，都眼泪汪汪的。

天亮后我要去南山寺，请两位客人离开吧。

绿桃的嗓子哑了，哑着嗓音：“我不想回宫。他们要逮我回去。”

你是公主，原本就该住在宫里。元小姐最通情达理，快劝劝她吧。

哪知元小姐却说：“待在内宫，不如待在我身边安全。”

我想一想：“也对。不过今天我要去南山静静心，问问先人，接下来该如何做。不能帮你们找孩子。”

她俩对看一眼，尔后一起说：“那我们等你回来。”

管家帮忙把马车行囊都装好，我披上斗篷登车，她俩果然乖乖等在一旁。尤其是绿桃，她有与生俱来的专注神情，像吐丝的蚕那样一心一意。管家请小姐们进屋，吃口热茶或者喝碗粥。她就认真说：“等在门口好。我想第一眼就看见马车回来。”

于是我转向元茂喜：“你们同我一起去。郭将军早上入宫，随后来会南山接我。”

她俩听了，手拉手钻进马车。绿桃年纪还小，两颊粉扑扑的，下巴的轮廓很像长丰，很俊秀也很倔强。昨日她挺讨厌我的，昏倒前还不忘打人。今日又柔和许多，挨着元茂喜打量我呢。

“喜儿说了，兴许不是你害阿爹的。所以呢，我们才来找你。”她撅着嘴，吧唧吧唧的。

我问另一个：“你怎么知道不是？”

另一个捂住她的嘴，不肯与我明说。她也在盘算事情。

“郭统领手下那么多人，他一定能找到孩子。”

昨天郭池对她的吩咐可卖力了，不知信誓旦旦承诺过什么。他对单立都没这么听话过。我忍不住翻眼皮。

“我是这样想，”她朝我微笑，“现在内宫空旷人少，那些乳母妈妈都老了。不如几个城内世家，女人多孩子也多。若是新君同意，把孩子寄养在京都世家…”

“元茂喜，你想得太多了。”

“你可以叫我喜儿。”

她依然维持笑脸，摸一摸绿桃的额发，又说：“公主是个可怜人，将来在宫中，请姑娘善待她。”

南山的钟声沉沉的，今日阳光很好，甚至有些刺眼。

元茂喜看一眼四周，问道：“羽林卫还留守呢，姑娘为何要封住这里？”

封住了，才不会有人借佛祖的名义，笼络人心。

“多安静。我给家里的亲人设了灵位。”跨过门槛，香烛燃燃，青纱曼曼，“这样才能静下心想事情。”

元茂喜是个乖觉的女孩，牵着绿桃，朝新设的灵位上完三柱香。

“学生年幼聆听教诲，南宫世家是王朝支柱，突逢劫难令晚辈哀叹。万物于世，祸福相依。”她对着两尊牌位，也对着我，“希望亡灵能够安息，也希望后人能够释怀。”

元茂喜，别假惺惺的，你又不认识他们。

“希望姑娘别恨先主，更别恨先主的孩子。”

我朝她冷笑：“你少自作聪明。我恨的是谁，不用告诉你。”

转头将案几上的灰擦拭干净，赶她们去偏厅吃斋饭。绿桃不太出门，对一切很新鲜。粗糙的面饼和稀薄的粥，她都仔细闻闻，然后每样吃一点。落漆的菩萨像让她更好奇，还伸手摸两下。

我就说：“后山有个斜坡，连到南湖，如今冰层碎了，上面可以摆小船。一会儿我们过去看看景致，勺些雪水上来泡茶喝。”

公主看一眼身旁的元茂喜，似乎在寻问，可以这样做吗？

她的监护人就说：“天气暖和，出去逛逛也无妨。再过一个时辰，郭统领该来接咱们了。”

绿桃立刻露出笑容。她的笑容有点像小月。

再过一月就要立春，到了清明，总要放人进来。寺里的姑子腾出一间小屋，专供南宫家的香火，几个人便引我去瞧。绿桃一直惦记后山南湖，便拉起喜儿的衣角；喜儿认得路，同我打个招呼，她先带公主去斜坡。

“一会儿郭将军来得早，我们就不能摇小船了。”

真是放飞的鸟儿。我继续看屋子，比比开间大小又问风水，耽搁一刻钟才朝后山走去。今日的阳光真好，明晃晃的，后山都是残雪，冬日还没过去呢。南湖在远处，粼粼波光，还有些冰层浮在湖上，顺水流缓缓而过。

走两步，绿桃已跑去湖边上，正倒腾小舟下水，喜儿则在斜坡的老树下卷裤腿。我刚要招手喊她们，突然看见冰层的中间夹着一个木桶。因为木桶漆黑，在雪白的冰层和刺眼的日光下，一清二楚。

往山坡的高处再走两步，的确是个长圆口子的木桶，摇摇摆摆，顺水势飘过来。

她们也看见了，因为桶里有个孩子，用大红棉袄裹着，像一滩血；我愣在原地无法挪动。直到绿桃以鬼魅般的声音尖叫起来，盖过了南山的钟声。

“绿桃…”元茂喜突然从斜坡朝她冲过去。她未赶到，女孩已经跳进湖里，扑腾几下，使劲朝湖心的方向游过去，又扑腾几下，自己就沉下去了。

“绿桃！绿桃！”元茂喜疯了，她也扑腾跳下去。一手抓住浮冰，又把浮冰推开，一股脑去湖水里找绿桃。

湖水真冷，那些飘在冰层夹缝里的孩子们，还能活着吗？

打了个冷颤。小月，这世上的人太可怕。等再次看清面前的景象，羽林卫把那只浅口又小巧的木盆递过来。

我看了一眼，没有吱声。郭池来了，没一会金士荣也来了，他们讨论一回，想把孩子就地埋了。

暖阁内很安静。我推门进去，两个女孩被厚厚的褥子裹着。绿桃还在打哆嗦，喜儿想碰碰她，她立刻躲开了。她不再叫唤了，从此以后，她再也没说过话。