我有些慌乱，能不能告诉她，爷爷有一个四十几岁的儿子打架闹事，如今跑到北方矿场去了。

她轻嗤一声，随后说：“算了，如果早有人心怀叵测，老头在与不在都一样。”

心中微寒，忍不住抬头与她对视。九鹿那晚又浮现眼前。早有人心怀叵测。如果心怀叵测的人就是她，她这样背靠明晃晃的日光，也太厚颜无耻。

她朝我招手，让我靠近些，尔后轻轻笑问：“我一直想问元小姐。九鹿那晚你距离主上最近，谁靠近过他，靠近过那只冰桶。你还记得吗？”

那晚你穿得衣不蔽体，大家都尴尬不已，心思目光不是围着你，就是围着储君，谁会在意一只冰桶。

我根本不记得。

她就叹气，又摸摸脸蛋：“太可惜。那天我只顾着自己不好意思，全然忘记有人会利用这个机会。”

她说得仿佛自己真的无辜。我相信京都有一半的人深信，是她和新君害死了长丰。

卧室的门打开，他们请来的老医师已看完诊，不知他给病人吃过什么，没一会娄伯伯吐了几口。那个蓄山羊胡的老头就说，把吐出来的东西带点回去。

大宝有点糊涂：“不用开方子麽？”

于是那老头摇头：“不用，无药可医。”

娄娘子气得很，早知道他们是来捣乱的。

领头的大汉真把呕吐物挑出一些，放进纸内包好。我望着抬脚要走的老头，想开口问些什么。操劳与忧虑真会致人死地？还是那包污浊物里有其它隐衷。

算了，这些与我无关。角门打开，娄娘子将我送至门口，又不停向我道谢。她热络地挽起我的胳膊，仿佛要共同对付敌似的。

“明天是守斋日，我带些茶叶去寺庙里，到时我俩一个屋。大妃太忙，瞧她有空再请来吃茶。”

南宫氏的马车就停在一旁，女子听见了，随即撩开车帘。

“元小姐，”她朝我笑道，“我住在镇国公府，闲来无事，可以过来找我说话。”

未来她多半是琼华宫的主人，我不敢高攀。不过平心而论，我不愿亲近的主要原因是不喜欢她本人。

“京都守斋是为永昌祈福，我一直想与大家同去。”她又装出怯怯的表情，生怕我拒绝似的，“明日请元姑娘捎上我，咱俩住一个屋。”

我从嗓子眼喷出口气，连忙编理由拒绝。

“这位是柳教头，明日先去府上接你。”马车上的女人指一指前方，她已经在心里琢磨行程，“哎…也不知道那座大庙里有没有熏炉，不然可要冻死我了。”

南山寺的香火一直很旺，原是各家女眷求子嗣的去处，听说这里的神佛很灵验，来的人渐渐多了，求财求仕途的也来供奉。进门便是一个老树，两边走廊皆是香坛，正门内则是一间开阔大厅，容得下百余人诵经，佛祖的脚下有口钟，在漫天无际的经文里，有个老僧会撞一下钟，深沉的钟声会传遍南山。

我在镇国公府的大门口等了很久，久到脚趾头都冻僵，那位南宫大小姐才缓缓出来。卞怀东不在，国公府里倒住了许多口人。正好郭池带领马队赶到门口，同门口的女子说几句话。她朝我这边努努嘴，郭池这才看见我。

“元小姐怎么在这里？”他随即走过来。

听说我们要同去南山寺，他便打断了。

“不行，跟我的马队去吧。”

南宫姑娘便笑道：“我们是去拜神佛，又不是去打架。”

她出行一次，需要如此兴师动众，郭将军的行为我也瞧不上。

“没办法，恨我的人多，自然要人保护。”马车上，她对我解释，“就像常对神佛磕头的，也是因为作恶太多。”

“元小姐不相信麽？我以前住的地方有座庵堂，里头的姑子们专收大户贪污的钱财，还同他们分赃呢。”

说起歪理，她的表情很生动，眼睛闪烁着狡黠。我等得太久，心中不悦，她明显感觉到，却丝毫不以为意，仿佛我在寒风里等她是活该。新君为何会喜欢这样的女人，我满心疑惑。

南山寺的钟声传来。平康大妃已命人在山门口相迎。乌泱泱的一群女人，俱是风帽斗篷。她们都知道她会来，所以以朝廷命妇的身份迎接她。可是，马车上的女人并未受封过。她要以什么身份来回应。

我有些担心。平康大妃太小题大做。昨天真不该把这事预先告诉长辈。

连忙跳下车，拉住大妃的手。

“怪冷的。各位夫人小姐快些进暖阁去吧。我会给南宫姑娘引路。”

一旁的女子也跳下车，对面前的阵仗唏嘘起来。

大妃含笑上前，朝她行了大礼。而那位大小姐也不拦阻，任由平康王府的正妃对她颔首屈膝。果然很快有人不满。九鹿那晚她有储君依靠，刀枪剑雨也伤不了她；可今天对着佛祖的，都是绵里藏针的女人。

母亲还在宫里陪绿桃，我又脱不了身，站在此处左右为难。

娄姣姣立刻说话：“大妃为何如此谦卑？御旨未下，封后典仪未行，表妹只是屈将军府的遗孀。”

身旁的女子对平康大妃扬起嘴角。

“听说南山的神佛很灵。不知大妃求的是什么？”

如今此刻，众人自然拜求前途平安。

“平安二字最难得。希望新君早日平安归来。”

女子点点头：“我们南宫氏一直与铁麒麟王朝共进退，所以今日我也来拜一拜。”

大妃的笑意很深，仿佛很疼爱面前的女子。

“今日不如请姑娘领众人入大庙上香。”

女子轻轻摇头：“我是代替家中长辈来供奉的，带上你们，佛祖反而听不见我的声音了。”

她笑一笑，对众人说：“既然此处神佛显灵，我想连续供奉三月。单独与佛祖说说话。”

我有些错愕，不知她什么意思。难道她要封了南山寺。

大妃面露愁容，朝后方众人看一看，又转过头来。

“我们不明白姑娘的意思。佛门大开无分贵贱，原为普渡众生，姑娘想一人独占，似乎于理不合。”

女子迎着飒飒寒风：“三月之后，等我求到主君平安还朝。自然也能保大家平安。”

她朝后示意，郭池已领兵入山门。盔甲带出冰冷的铁风，这阵仗把女人们吓坏了。

“我不敢一人独占佛门。从今往后，谁愿意一同来上香，送帖到镇国公府。每月逢双日，都会有车来南山。”

她对大妃微笑：“只是同我一起来的，必须心境澄明，无贪无妒。”

我意识到有些话是针对平康大妃说的，连忙按住大妃的臂膀，免得她发作生气。

“大家都回去吧。天气太冷，山上又有雪。各位夫人走路当心。”郭将军开始催促众人下山。

众人正不知如何进退，可僵持在雪天更难受。

“元茂喜，”那女人又瞅着我，用讨人厌的矫情的嗓音，“今天你同我上山。祈求这场雨雪快些过去，入京的粮道早日通行。”

山上又传来一记钟声，沉沉敲入心里。松开大妃的手臂，几乎同时我答应了一声。众人渐渐退开，也许因为太冷，也许觉得站着无趣。她们本来从众而来，如今自然从众而散。

郭将军把刀柄递给我，笑道：“当心，石子很滑的。”

平康大妃早不见身影，前方却是那位大小姐的催促声。我卷好裤脚跟上去，那女人走得真快。在众人的注目下，我莫名其妙地陪着她上山进香去了。