去京都的路上很平顺，午后的阳光晒在身上懒懒的。大宝是个健谈的男孩，他不是被宠溺长大的孩子，只拣与自己相关的事夸夸其谈。复杂的生存环境令他很容易设身处地为人着想，也很容易亲近。他的母亲是柳家武馆的大小姐，是三川腹地琥珀刀的传人。临行前她派十几个粗壮汉子跟随我们同行，还叮嘱我要好好保护她的儿子。

“单哥哥，你可别和我娘计较，她性子暴躁，被我爹爹惯坏了。”大宝打量半晌，发觉我也不敢惹万夫人，就没往下解释。

那会我们正路过三川交会的一个小镇，因为要等郭池前来汇合，乔叔叔和武馆的人找到一间小客栈，于是大家决定在此处休息一晚。

这时大宝又说，他的父亲就是在三川镇遇见母亲的。

我心想，此刻他口中的父亲指的是谁。

“二十年前，父亲被调派到三川治水，那年春汛雨下得很大，父亲在城内到处找壮汉去堤坝驻防，城里的男人都自顾不暇，最后找到柳家武馆。其实那时武馆也淹掉大半，不过外公是个热心肠，带上徒弟们跑去帮忙。后来潮水退走，可馆里养的小狗小猫走丢了，母亲沿着道牙子找猫儿，父亲就看上母亲了。”

大宝嘿嘿笑着，指着身后的江水，对我说：“就是这里，这条长堤是父亲带人筑造的。”

深褐色的长堤逶迤延绵，冬日的薄光使其显得陈旧又疲惫。大宝得意跑过去，指着一面字迹模糊的石碑说：“单哥哥，快来看，父亲的名字就在上面。”

石碑上最清楚的名字是娄柱尘，当年他是三川的郡守。我不由地望向四处凋零的落叶，这个地方太荒凉了。石碑上还刻着其他人的名字，可能是当地的土绅，因为石碑上能够读出的字，隐约纪录了他们曾经为此项工程捐过的金银。

“父亲曾说过，待在三川三年，他把淘泥掘土的事全学会了。那是他用命捣鼓的三年。”

石碑上的灰尘随着我手指而掉落，有趣的是角落上竟然有阮同烟的名字。他也为这条阻挡洪水的堤坝捐过财帛。

正好有人来说，阮同烟的伤口又渗血了。我知道武馆跟来的人熟悉当地的路，就让他们去请大夫。

“大宝，为什么你不在京都长住呢？”听起来他并不抵触他的父亲。

大宝上半身靠着堤坝，两手托着腮。

“哎…那样娘亲会伤心呗。”他语重心长，做出深谙世事的表情，“单哥哥，一个家里有一个厉害的女人就够了。如果同时有两个，那房顶要掀翻了哟。女人之间永远不能和平共处。”

我故意捅他一下，他重心朝前，差点翻到江水里去，我又立刻把他提回来。这下他不能故作深沉，吓得跳到我背上。

“我要告诉阿娘，你欺负我。”他哇哇直叫，耍起家传的琥珀刀，我俩在清冷的江边对练了几回拳法。

除了郭池，只有这个男孩会忘记我是储君。

客栈里阮同烟气息奄奄躺着，灰白的胡须耷拉在人中两侧，像只等死的耗子。

我把江边长堤的事告诉他。

“原来三川是阮大人的家乡。”

躺着的男人没什么触动，也许这些事对他而言太遥远了。

他瞥我一眼：“殿下，我够倒霉的。您还要带我来老家丢脸吗？我都是废人了，您不如把我埋了吧。这一路带我上京，也帮不了什么忙，我不能写也不能言语，只会拖累殿下的高升路。”

我有些好奇，为何三川镇如此荒废，可比皖县差远了，皖县的富庶与精致还历历在目。

阮同烟哼了一声：“这里长年水患，田地长不出粮食，有些远见的自然都搬走了。”

可是此处是三江汇合之地，可以开拓航道。

“娄大人身居前桥阁要职，他没想过吗？”那块功德碑上，他的名字是雕刻最清晰的。

“穷乡僻壤，谁愿意来呢？”对方拧动着鼻孔，“即便是我也不愿意回来。老师在这里的时候，三川还勉强支撑着开支，后来打仗打得穷尽，谁还顾得了这里。”

他的胳膊清洗过又上完药，如今整齐干净裹在被子里，心情好了许多。乔叔叔拿干粮进来，发现我与阮同烟在促膝谈心，就把高大的身躯也挤进角落里坐着。

“老师算运气好，新主公正严明，提拔人不讲究出身门第。他能拨开三分九派的纷争，在前桥阁占住位置，又向主上举荐新人，不问生平贵贱。”他感叹起来，“若是在旧朝，我一个收粮的庄主可变不了这个身份。”

这番对于皇叔和娄柱尘的称颂并不是一般溜须拍马，他是发自内心的。

“小公子，你瞧庐江是不是比这里强。”他摇头晃脑的，“我可不是吹嘘自己，只想说自己不比那些世家贵子差。旧朝的元丞相府多么威赫四方，教养的子孙弟子嘛…”他极富意味地笑了一下，忽地抓到乔三虎的身影，有了目标物似的，“至于武职，满朝上下都指望镇国公。只可惜他镇不住国也镇不住家，养出的儿子是个逃兵。”

乔叔叔猛地站起来。

“我看大夫是开错药，把人吃成了失心疯。这位阮大人到京都之前不必言语。”

后来我忍不住问过这件事，乔叔叔的脸色让我知道那些话有部分是真实的。

“殿下，我可不是要诋毁谁。”那时阮同烟还说，“只是世家名誉会蒙蔽人的眼睛。您若坐了高位，可不要忘记千里长堤是普通人筑造的。”

几天后我见到了娄柱尘，他站在京郊十里外的长亭，裹在深色披风里，面目被风吹得皱起，乍一看是平平无奇的男子。在我们泱泱前行的马队里，他很快捕捉到我的目光，随后就伸出手，示意我们停下来。

我离开京都的那年，前桥阁还没有这个人，他很快辨认出我的身份，速度之快胜过阮同烟，怪不得他叫他老师。

后方列队的羽林卫迎风啸啸，郭池对那身戎装很警觉，几里之外就拔出长刀。

“把刀收起来，”等我们走近，他对那把泛寒光的长刀眯起眼，“京都之内，不可随意拔刀。”

郭池不知道此人是谁，这个发福的中年书生凭什么命令他；同时乔叔叔用宽大的身影遮住刀光，他站在我身旁，代替我问道：“娄大人身在此处，是替中殿传话吗？”

娄柱尘走到长亭内，他摘下风貌，整顿仪容，接着朝我行了礼。

“殿下，这是前桥阁欠你的拜礼。不只代表我本人，还有十年来死去和活着的同僚。”

我和乔叔叔对视一眼，突如其来的恭敬是我们没想到的。其实我并不喜欢前桥阁，那是文人们搬弄是非的地方。

他从地上被人搀起来，没有立刻回应我，只看着乔叔叔：“屈小爷的事令陛下很痛心，中殿会出道旨意，让小公子袭爵之后再厚葬。这件事情是意外，希望…”

他未说完，乔三虎就打断了：“小子没有战功不必袭爵，这件事我会亲自去和中殿说明。人已死了，让他在故乡入土为安吧。”

娄柱尘抿了抿胡子。

“给你的恩典，将军大可安然接受。”他笑了笑，“一码归一码，将军不该私自杀了布督领。他的确有错该罚，中殿自会秉公办理。”

他大手一挥，有人提上镣铐。

“将军若有悔意，请卸甲赤足，跟我去中殿请罪。”

我挡住一旁起伏的胸膛：“布秦通死有余辜，是我命人杀的。请罪也该由我去。”

“殿下不要胡乱说话。”娄柱尘摆摆手，凝视我，“殿下该去的地方是东宫。把搁置的功课读起来，才能明白朝纲稳固的重要。泄愤杀人，带兵入京，皆是冒天下之大不韪。”

原来这一路无人拦阻是有原因的，预测的兵戎相见没发生，却有人在城门外说大道理。城门外我若不听劝诫冒然动手，那前桥阁的笔下必然全是我的过失。

乔三虎睨一眼那副镣铐，面前的小兵有点怕他，倒退几步，结果踩到身后男人的靴子。那个男子生得很轻巧，轻巧得像个女人。他的官服和布秦通身上的很像，领口都绣着白底黑纹的飞雁。

“乔将军，我…我是羽林卫右督…督领衣卓芳。”那人这样说。