有感于万千雪的命运，我问王琮，要是万小姐能出宫回家，你可还要娶她。当时他坐在酒馆里，桌面油腻腻的，盆子里留着啃剩下的鸡骨头。他拿起手帕擦擦嘴，帕子是他心爱小娘绣的，上面有几支浓艳的玫瑰。他擦完后，对我说：“听岳父的，他叫我娶，我就娶。”他没承认万小姐的身份，倒认了万家针是岳父。那方浓艳的手帕香味太甚，我忍不住打喷嚏。

“公子，晚上去逛逛？”他朝我笑，不怀好意，“今天我们是有名目出来的，老夫人不会知道。”

又去秦楼楚馆？上次是王玫带我去的，他们兄弟俩都喜欢笑靥如花的女人，并且那些女人都说着言不由衷的话。

“老哥的趣味就是俗，我们今天去雅致的地方。”弟弟如此说，把我带去一间深绿色木门的小院，一排红灯笼支在廊檐下，朦胧的香油味飘出来。和上次没什么两样。

王琮笑眯眯的，一副看好戏的模样。他身旁的杏娘看出我的尴尬，换了浓茶给我。

“小公子还年轻，喝不了烈酒，”她美目流转，问王琮，“他也是王家的人吗？”

王琮就说：“南岭带来的，算是我的贵人。”

杏娘惊讶了片刻，随即说：“怪不得，难怪他们谈不来。”

原先她照着王琮的吩咐，让一位鲜嫩的姑娘陪我喝酒，烈酒加上浓烈的脂粉气，闹得我阵阵反胃，脸都红了。

王琮还在笑，招了招手，把那年轻姑娘叫到面前，半真半假地说：“瞧你愣木头似的，吧唧吧唧，抓不着人的痒。”

那小姑娘撅嘴：“公子怪拘谨的，聊不上。”

杏娘让她走了，又推开窗户，寒夜的冷风吹进来，我顿时舒心许多。

“听首小曲吧。”她摸出一把琴，调拨了几下，随后又对我说，“夜已深，公子还是少喝点茶。”

我端着茶。杏娘的琴艺自然不比母亲的精良，可是期期艾艾，情意绵长。她随意弹了一曲，很自然转换着声调，倒不在意旁人的评赏，很快让屋内融洽不少。

王琮根本不懂音律，可他把女人的双手贴在自己面上，温柔地磨搓两下，心满意足的样子。比起刚才面容精致的女子，还是杏娘让人舒服自在。

“公子是体面人，以后不要带他这里了。”她对王琮如此说。

“怎么了？”王琮听出她的意思，有点不满，“这里也是体面地方，你说，这间院子加上你，哪里不体面了？”

杏娘垂下头。

他又想到什么，就轻佻笑道：“西北侯的嫡孙倒是体面人，家里留了几个，带出来又是一个。还满城闹事。”

这事也让我非常不满。而屈巾花根本不愿见我，郭池将他送至郊外，他居然偷偷折回，继续留在邺城中闲逛。

“他要给新娶的小娘子过生日，”郭池当时回禀，“预备大宴宾客。真是一对祸害。”

这时杏娘调好月琴，又唱了一首。

“风凄凄，望江赋，丹心如铁化如血；月弯弯，凭栏诉，思念如雾化如露。朝朝暮暮，惟愿郎君恩情似水意绵长。”

惟愿郎君恩情似水意绵长，我拧着眉头，这种轻词慢曲有什么好听的。

回到大屋，母亲正教萍萍裁衣裳。她俩的影子毗邻挨在墙上，母亲指着衣领的褶皱，而萍萍托着剪子，正专心致志地听。小姑娘长到母亲的肩膀了，一把头发整齐束在脑后，前额留着半月的刘海，纯净的眼眸仰慕前方。我不想破坏这份宁静，转身正要离开，她已经看见我了。

“单哥哥，”她一直这么叫我，“你终于回来了。”

我注意到母亲责备的眼色，而郭萍萍将仰慕的目光移到我身上。

“去哪里了？这么晚才回来。”她们齐声问。

如果我实话实说，刚才闲步黄叶巷的温柔乡，总觉得要玷污她们似的。萍萍是郭池的幺妹，被母亲当作女儿养着。她们是我最亲近的女人。

“单哥哥，快来，”她拉着我，“给你做衣裳呢。”

我望见桌山有封信，拆开后一瞧，原来是请柬。昏暗的烛光下，请柬上的字轻浮无际，落款写着屈巾花。

抓住这个名字，我又把请柬重看一遍。

母亲冷笑说：“请我们去给他的小夫人过生日。要开二十几桌，好大的气魄。”

而且，还是在四惟酒庄，我沉思着。

母亲把请柬拿走了，叫我把手平举，认真量着尺寸。

郭萍萍接过请柬，问道：“我能去玩吗？”

“当然不能，”母亲立刻否定，“孙儿竟然在爷姥病中宴客，不敬不孝。再说，那女子不是明媒正娶，我们若去捧场，岂不是笑话。”

萍萍扬起困惑的脸。

母亲把量好的尺寸记下，又对着几块缎面，青色好还是灰色好。

“青色好，”萍萍说，“哥哥喜欢这个颜色。”

她对我的喜好知道的很清楚，母亲也笑了。

母亲常说，萍萍蕙质兰心，好好教导几年，是可以陪伴一生之人。我当然明白她的意思，即使没有郭池的倾力相助，我也很喜欢萍萍。可是一生能有多长还是未知，若有危机来临，我不愿牵连这个纯真的姑娘。

那件青色的深衣很快裁好了，我穿上的那一日，也到了去四惟酒庄赴宴的日子。腊月过半，细雪卷着冷风，我朝天空呵出口雾气，满眼都是洁白的雪。

郭池牵着马车过来，撩开门帘，萍萍竟然蜷着手脚藏在里面。

“你不能去，老夫人可要生气的。”我教训她。

郭池笑道：“算了，让她去吧。她听说那里有好吃好玩的，早上一直求我。”

萍萍也用盈盈的大眼哀求。

我转头四下张望，对郭池悄悄说：“母亲问起来，就是你们兄妹的主意。”

郭池早就领会，根本不用我提醒。

接着小姑娘又露出两只脚丫，原来溜得匆忙，忘了穿罗袜。

如果此刻折回大屋，又找双女娃的足衣，母亲一定会询问。郭池与我对眼片刻，我俩从自己脚上，一人摘下一只，给女娃娃穿上了。很快车轮咕噜噜转起来，能复原一点南岭粗糙的生活，我是不介意的。

四惟酒庄地处郊外，又陷在低洼处，那儿简直成了冰雪天地。马车行得很慢，风呼呼地吹，而我们冻坏了。王四等在门口，在雪地里帮忙牵马，等把马头按住了，才把木台阶支好。他的半张脸都藏在雪帽里，忙乱中我一时忘了他的模样。

我们走入大屋，带着满脸的寒气。酒庄比起上回改变了很多，装饰得如新年一般，大红大绿的明艳缎带缠着柱梁，蜡烛跟不费钱似的，每台桌上都明晃晃地燃烧。而主家怕客人冷，沿着四面墙设置一排火盆，烤得屋内又干又热。

“热死了。”郭池忙着脱大氅，环顾四周，“这地方真邪门。”

屋内来了很多人，王家兄弟也在，牵着他们得意的小娘子喝酒。我搜索着人群，很快找到屈巾花。

倒不是我事先认得他，只是在他人群中被人簇拥着，轻浮的笑声随着摇摆的烛光颤动，很难不引人注目。

萍萍摇着我的衣袖，她说那个花公子真气派啊。的确如此，我凝目瞧着，作为本该十分低调，引领十万大军的西北侯，他的孙子够气派的。他的抹额中心坠着一枚明珠，在斜照入屋的幽光和温热的酒气中，散着诡异的光。

王四不着痕迹起驱散了人群，把他引到我的面前。猜想我进屋那刻，他就看见我了，他用拇指垫垫鼻尖，朝我作揖。

“殿下，刚入城就该拜见你的。真是失礼了。”

我们走到墙壁凹嵌的阴影处，他又絮叨了很多关于失礼的话。

郭池在我身后，肯定不屑地白眼。

屈巾花领教过郭池的手段，这下真情实感地回复：“恕我直言，这位郭将军也不懂待客之道。关了我几天，也不给换洗衣裳。换作在大营，这样的人可做不到这个位置。”

我倒是很想知道西北大营是什么做派，可惜没有机会。

“虎督领在哪里？他没催你回去吧？”我问。

那时，他脸上掠过的表情，仿佛在说，那人怎么管得了我。

我琢磨了片刻，又说：“听闻大营都靠虎督领协调上下，十年来历尽心血，幸苦他了。”

屈巾花收起先前的轻浮调笑，这明显不是他爱听的话，不过我只是个外人，他依然用拇指上扳指垫垫鼻子，不愿吐露任何不满。

我还是夸赞乔三虎的业绩。

“陛下每季召他入京述职，看来是委以重任。老将军后继有人了。”

“哼…”老将军的嫡孙皱起他漂亮的眉角，被击中了要害，“什么后继有人，就是狐假虎威的货色。拍马屁的狗。”

他说完后觉得不妥，气嘟嘟地鼓着腮。

“这么说可不妥，虎督领是个勤奋实干的人，京都的各位老臣都如此评价。”

我回过头，发觉王四一直没离开，悄无声息地蹲守在阴影中，他听见了屈巾花的妄言，用和缓的声音纠正，仿佛是说给我听的。

屈巾花没有在意他，也不在意我们。今天他根本不是为了见我，才安排这场盛宴的。

这时大厅正中，王琮与杏娘正唱着郎情妾意的小曲，一来一回，如两只鹧鸪般蜜里调油，引得众人哄笑连连。而面前的白脸小相公，已经迫不及待地要加入他们了。

我拦住他要迈开的步子。

“屈公子，既然你只是来游玩的，请尽快离开邺城吧。时局艰难，这里容不下你的恣意妄为。”

他看了我一眼，一点不在乎我说的任何一个字。

我提醒他：“你的姐姐已经找过我了，拜托我们送你安全离开。”

“姐姐？”他迟疑一下，随后说，“是青川吗？你不用管她，她老觉得自己是当家人。”

屈巾花有点意外，青川居然会找到我；而我也很意外，那晚青川夜访，她的表弟居然不知道。

这时他才正视我，原来我与他们西北大营之间，还有共同认识的人。那樘陌生的封闭大门，我终于摸到了锁扣的缝隙。

“殿下，老实说吧，”他吊着嗓子，对我说，“爷姥一直说，带兵的不管朝政，这样才能保一方周全。我们只看兵符，不看脸。爷姥这么说，老乔也是这么做的。陛下不为难我们，您也不要吧。”

随后，他轻慢一笑：“其实邺城挺好的，我都流连忘返了。殿下也不用急着回去。”

他投身到莺莺燕燕，轻歌曼舞的乐曲中去了。真是个俊俏的白面相公，唱戏的嗓音也好听极了，他要唱情怯怯或者意绵绵，旁人一定要顺合他的音调，不然就是别人的错。他在喧闹和撒泼中，换了一批又一批歌姬。

怎么会有这样的人。我望着窗外的茫茫大雪，原本是冰天雪地，屈巾花能硬拗成万里艳阳天。

“别气，公子。”王玫来到我身后，“就是这样的人，想着一出是一出。他的心思都在女人上，你这样一本正经的，扫他的兴致。”

所以这些人，都是来凑兴的。

“公子，别气了。”王玫安慰我，“去喝点酒，带上郭将军。你们俩别黑着脸。还是郭小妹可爱，粉嫩嫩的。”

他想拧萍萍的下巴，被郭池伸手打掉了。

王玫不介意，继续说：“公子，你见过小花少爷的娘子吗？哦哟…那个得瑟劲哟…”

他指着正厅，那群轻纱罗裙的娇粉客：“所以我们把最拿得出手的都带来了，一会儿比拼比拼。”