我从来不是王子。即使童年的记忆很模糊，我也明白自己从未受到父亲的重视。在会写名字的那天，我曾兴冲冲地去找父亲炫耀。那时，我的父亲，作为一国的主君，正陪着一个美貌的女人。那个女人的美丽容颜已转化成一团面糊，可她挺着的肚子，一直鲜明地留在我的记忆里。父亲温柔地看着她的肚子，那时的我稚嫩敏感，原来王子是可以随时被替代的。

能被册封为储君，多半是因为我能健康长大的缘故；另一个原因众所周知，兵临城下，帝国需要一个合法的继承人。幸与不幸之间，年幼的我稀里糊涂接受了金印，老夫子们还来不及开课讲学，我就为帝国履行了自己的职责。在漫长的八年囚禁生涯中，从未有故国的人试图找过我。

我的心免不了又硬又冷，因为软弱的哭泣无助于生存。讽刺的是，作为名义上的中丘储君，在我十八年的人生里，如何生存一直是至关紧要的问题。如何在父亲的阴影下生存，如何在南岭的欺侮下，佝偻地生存。

思索这些过往带来的灰暗心情，有时让我不能专注眼前真实的生活。这几天入冬了，天空飘着细细的雪花。他们告诉我，今年是宣和八年。

宣和是多么动听的年号，在无数人的牺牲后，再由一个人宣布回归和平的起点，好像一切都没发生过。我在南岭深邃的夜里徘徊，从不能安心闭上眼睡觉。闭上眼就是被掳走那天的场景，在宫人们的注视下，我被五花大绑，浑身哆嗦着，连话也说不清楚。十岁的我就有很强的耻辱心，我知道那是不光彩的，连带着身后的帝国也极不光彩。可其他人却不在乎，在我孤注一掷逃回来后，狼狈地展望四周，发觉周围人忙碌生活着，只有我失去了这些年的光阴。我凭着侥幸逃脱禁锢，回到了陌生的家园，宣和之声已然流淌了八年。

在我成年后，才明白储君真正的意义，并且暗自庆幸自己得到这个宝座。也许人们并不在乎我本身，可是帝国必然需要储君。凭着这点我才没被人遗忘，我既庆幸又悲哀。

周遭人讲话的时候，我老是走神。除了母亲，这里有谁真正认识我。他们围绕着我，无非是想实现自己一个又一个目的。不过走神并不妨碍我读取任何信息，我饶有兴致听着王家兄弟的絮叨。听闻下江王氏并不是什么名门望族，为数不多的长处就是子孙多，我有点羡慕，自己的叔伯兄弟长得什么样，我早忘记了。

王玫就是行伍里的花架子，中看不中用，用郭池的话来说，花拳绣腿棉花掌；而他的弟弟王琮就务实多了，他长成了花架子，一心只扑在喝酒取乐上。

“公子，为何要等前桥阁的召回文书？快一年了，那帮人卖关子卖了这么久，咱们啥也没捞到。”哥哥抱怨着。

“我老觉得邺城不安全，住得也腻，不如换一个地方。”弟弟又提一个建议。

其实我也觉得腻味，我想回到京都去，胸膛里的血沸腾着。过去总像活在虚幻的肥皂泡里，逃离南岭的土地后，我才摸到现实的一角。元丞相给我来了一封信，那时我正和南岭商讨划边界的事儿，他在信里要我等待圣驾御笔的召回文书。

“可喜可贺，殿下全身而退。老天垂怜，老臣有生之年还能迎回殿下。中殿已令前桥阁出书召回殿下，事关国之正统，进退皆需正名。殿下屯兵于邺城，稍安勿躁，万事谨慎。另边界划分之事，切记抄报中殿。”

那是我头一次收到来自京都的公文，字是元老师写的。那年他追到洛水给我送行，在摇摆的小舟上，他把眼睛哭瞎了。

“什么玩意儿，”王玫的评论是这样的，“那老头早退隐了，如今的前桥阁又不是他当家。”

两兄弟手下跟着几千号人，同南岭打了一仗后，又收编了几千散兵。当时我内心鼓噪着，不知道皇城对此会作何对策。小时候为了引父皇的注意，我把远古的陶器砸了，那时也是惴惴不安等待着。后来等来了父皇，他冷漠地说，把瓷片扫了，别扎到人。

皇叔也是这么冷淡地忽视我。可我不是天真的孩子，比起他抡起手来直接动武，冷淡更可怕。那份信是警告也是安抚，我的存在是严重的威胁，所以他轻描淡写处理着。虽然我对他无甚了解，恭王长丰，在童年回忆里，那只是一个很遥远的称谓。

何况我有更严峻的问题要解决。在收编了近万人的军队后，我意识到养活他们是件不容易的事。皇叔早就好心地提议，他会让羽林卫来接收这些人，收编入兵库后，前桥阁就能发拨军饷。我立刻带着感激之情回绝了，邺城连着附近十三乡镇物产丰沃，暂时还不需要朝廷的接济。

下江王氏并不算富有，但在邺城一地混得风生水起。王玫老带我混赌坊，大场的几间赌坊都有他的账。我赌技不佳，赌运也差，叶子牌或者骰丸，每次都输一大把。王玫便叫我签赌账，他说钱不重要，重要的是签下的情义。和赌徒也要讲情义麽？

那时他按着我的肩胛骨，喝醉了。

“小公子，这个世上，你欠我一点，我再亏你一点，有来有往，情义就有了。他们拿着你签的账，就觉得和你亲。掉进臭河沟和他们打一架，他们就觉得你更亲了。至于谁在金砖宝殿上坐着，谁会在乎呢？大家只关心和自己痛痒相关的事。”

王琮则是更有趣的人。他看上了佃农家的姑娘，就敲锣打鼓去迎娶。被人家赶出门，又拿着地租簿子威逼利诱。好不容易把姑娘娶回家，三五日过后，发觉不喜欢人家，又送回去了。于是那家姑娘哭闹不答应，他考虑了片刻，就挥手把好几处田庄的地契送给他们。

母亲每每看到王家兄弟俩，上眼皮就止不住地跳。她心中觉得，军旅之人就该像镇国公那样威严自持，而世家子弟都是洁身自爱，读书上进的。她从来都是这样教导我，又告诉我，这两人一点都不靠谱。

王琮笑嘻嘻地对我说：“公子，我从淮南要了一宗生意来。西州鼓城那儿，除了绣品，那些人还想入茶叶去卖，都是大斗进货，白银结款。你瞧，我靠不靠谱？可是天上掉下的金库哦。”

我有些听不懂，为何是从淮南要来的生意。

王琮解释说：“淮南的绣品在西州卖得很好，那些胡子们又想做其它生意，就问起茶叶还有陶器的事了。”

原来如此，我不反对多筹措点军饷，委托他尽快去办理。

王琮没走，两手拱在毛边袖子里，依然望着我。

我明白他有事要说。

“公子，有件事情，想烦劳你帮忙。”停顿片刻，他才说，“也许你不知道，我从小就订过亲。女家是淮南万氏，就是刺绣名流，万家针的女儿。”

“哦？”我抬起头，“可你身在邺城，也娶了好多媳妇儿。”

王琮没料到我这么说，搓着两掌，朝我傻笑一下。

“别损我了。老实话，万家的姑娘长什么样，我都不知道。就是娃娃的时候，互相见过一次。那叫父母之命。”

“这次，是我挂名的岳父有事相求。他来过几次信了，而且他对我也不错。所以么…”

我想到刚才那桩与西州的买卖，淮南的绣品就是万氏的绣品，看来这桩从天而降的茶叶买卖，是王琮的岳父牵线搭桥的。

而王琮摇着手：“别误会。买卖茶叶那事儿，就是一桩生意，顺水的人情。万老爷所托的事，他可是苦恼好些年了。公子千万别误会，以为老头儿是拿这个来做交换的。”

是与不是，我倒不在乎。只是淮南绣庄的千金，需要我来帮什么忙呢？

王琮继续解答。

“万家针的刺绣活闻名中原，万小姐自然手上也有本事。十五岁那年，她奉旨入宫，供职内宫的织物局。直到今年，她一直在宫里。女子青春有限，万老爷所求，是把女儿接出来。只是苦于京都内没有熟人。放眼望去，最靠得住的，就是公子了。请旨恩宽，让一位侍奉内宫十年的女官回归故里，这事合情合理吧。”

“女官到了年纪，都可自请回家。”我有些奇怪，“即使当朝没有皇后，内官也会把名录列好，让圣驾圈留或者圈去。除非…除非她自己不愿出宫。”

王琮摇摇头。

“万小姐，肯定愿意出宫的。刚才如公子所说，需要圣上圈留或者圈去。如果御笔一直圈留，那么万姑娘就出不了宫了。”

为何御笔一直圈留？难道那位万姑娘有着天姿国色，我的皇叔舍不得吗？

如果真是这样，那王琮艳福不浅，我觉得挺好玩的。

可是王琮垂下目光，他站在树杈交织的阴影里。看来不是我想的那样简单。

“公子，其实万家针此刻就在邺城，不如请他过来说明。”

我凝目伫立，原来他们都是安排好的。为了一位织物局的女官，皇叔不肯放人，他们需要通过我的助力，把她交换出来。

“王将军，我需要知道她无法出宫的理由。”

王琮犹豫了下，除了贪财好色和不思进取，他算是个不错的人，也不擅长说谎。

“公子，宣和年间不是一直这么太平。圣上刚正位中殿的那几年，可闹出了不少风波。前桥阁换了几批人，内宫也死了不少…”他说话吞吞吐吐的，而表情更奇怪，似乎在暗示我，那些事情是与我有关的。