不知是从哪里来的犯人，赵匡胤瞧了一眼，觉得有些眼熟，只是想不起来。

那犯人倒是自觉，不待他严刑拷问就什么都说了：“赵将军，派属下谋害你之人乃是当今圣上！”

赵匡胤霍然惊醒，“你是当日在扬州送毒酒之人？”

犯人点头不止：“年前皇上得了不治之症，太医说他命不久矣，他担心自己死后太子年幼，而赵将军你又手握重兵，正所谓主少国疑，皇上担心你会谋朝篡位，所以才……”

“放肆！”赵匡胤厉喝：“皇上待我一向甚为亲厚，定不会做此等违背道义之事。你如此污蔑皇上，饶你不得！”话音落拔出石守信宝刀亲自动手将其斩杀。

那犯人登时毙命，石守信等人琢磨不透他的心思，犹疑半晌道：“大哥，兄弟们并非想要强迫你相信什么，只不过眼下的情势由不得我等不小心提防。先帝驾崩，太子继位，太后在这个时候召你回京，是吉是凶，大哥可有考量？”

赵匡胤淡淡道：“皇上屡次对我下手皆未成功，太后怕是不敢。”

众兄弟面面相觑，还是石守信问出口：“大哥莫不是早就知道了？”

赵匡胤正色道：“兄弟们跟了我这么多年，可以说是将身家性命交付于我，我怎敢糊涂？放心吧，大哥乃是惜命之人，非但要自保，还要保各位兄弟！不过还望众兄弟记下，我等皆是大周臣子，有些事情最好烂在肚子里，一个字都不要说出来！”

公元九五九年，世宗柴荣去世，葬于庆陵，年仅七岁的太子柴宗训即位，符太后临朝听政。

国丧之期刚开始没多久，边境传来战报，北汉联合契丹欲大举进，宰相范质上书太后，急遣赵匡胤率军北上抗敌。

出征前符太后将柴荣所持之玉如意赐予，含泪道：“先帝驾崩之时曾留有遗言，将我母子二人之性命交托于赵将军之手，望将军勿负先帝和大周百姓之期望，哀家与皇上会在宫里等着你凯旋而归！”

赵匡胤面上波澜不惊，接过赏赐再拜而出。

兄弟们全部整装待发，却听他突然问道：“守信，此番我等是否会经过陈桥驿？”

石守信查看了地图，点头道：“从汴京出发，不过一日便能到陈桥驿，未知此地可有什么不妥？”

赵匡胤不答，看着天色喃喃道：“今年的冬天似乎来的早了些！”

出征前一天晚上，弟兄们凑在一起议论纷纷：“哼，那柴荣在世时就屡次谋害大哥，此番雪天行军命我等去攻打契丹和北汉，表面上委以重任，可战场形势瞬息万变，天知道这是不是圈套，说不定太后和小皇帝正暗自期盼大哥会战死沙场，也好除了心腹大患！”

王审琦怒道：“大哥一心报效朝廷，这大周的江山一半都是大哥打下来的，北汉和契丹虎视眈眈，除了大哥，那小皇帝的位置就坐的稳么？”

“定然不能叫他们害死大哥！”众兄弟一个个目眦欲裂，杨小九道：“二哥，你倒是说句话啊！”

石守信沉声道：“众兄弟可知要保住大哥需付出何等代价？”

王审琦冷笑：“我等便是把身家性命全都押上又如何？”

杨小九道：“对，没有大哥，哪有兄弟们的今日，为了大哥，兄弟赴汤蹈火在所不辞！”

一干人纷纷点头称是，颇有当年歃血为盟的气势。

石守信当下拍案道：“好！既然如此，我们不妨背着大哥来笔大的！”

王审琦问道：“二哥有什么计划，但说无妨！”

石守信道：“明日出征，黄昏就能到陈桥驿，我便借着过生辰的由头，请大哥来帐中饮酒，到时候各位定要各显神通，务必将其灌醉……”

明日傍晚周军果然经过了陈桥驿，赵匡胤看着界碑发呆，半晌道：“有探子来报，百里之外并未见到北汉抑或契丹的军队，只怕这次联手出兵乃是流言。我等不如就在陈桥驿多歇两日，容后再做计较。”

石守信等人对了下眼神，暗暗道：“当真是天助我也！”

高怀德笑道：“刚好今天是二哥生辰，兄弟们还想着庆贺一番。”

石守信立马接过话头：“今晚我在帐中设宴，大哥可要赏脸，兄弟几个好好喝上几杯！”

赵匡胤笑道：“你哪年生辰大哥没陪你喝个痛快？”

兄弟几人仰头大笑，却是各怀心事。

当晚几个兄弟轮流敬酒，赵匡胤也不好拂了众兄弟之意，来者不拒，不到一个时辰便醉倒了。

这一睡倒是当真舒坦，他又梦到了那一处十方莲池，池中开着的红色莲花变成了嘉敏的模样，跑过来扑入他怀中，过了片刻，围在他身侧翩翩起舞。

这梦境如此真实，竟让他沉溺其中舍不得醒来，直到突来的一股力量将他们分开，不管他如何奋力去抓嘉敏的手，却无论如何也抓不住。

不行，距离还是太远了，他救不了嘉敏！

赵匡胤霍然惊醒，尚未回过神，却见石守信等人竟齐刷刷跪在面前大呼：“皇上万岁万岁万万岁！”