红菱暗自摇头，不再劝解，想扶她回屋。

一转身，婆婆杜氏和妯娌尹氏并几个丫鬟皆用异样的目光看着她，大约是把该听的不该听的全都听去了。

赵匡胤出了门，两个兄弟迎上来，却见他面色惨白，用手扶着墙才勉强站稳。

顾念着王审琦的面子，石守信道：“大哥，嫂子的家人虽然隐瞒了提亲之事，可你对嫂子说的那番话未免也太绝情了些！”

“你们都听到了！”赵匡胤调匀气息缓缓道：“此事虽然出乎意料，可我并不是想让她难堪，不过是顺势点拨她早些做打算罢了，于她而言，和离再嫁当是不错的选择。”

当世民风开放，女子和离再嫁并不会遭人诟病，高门大户家的千金就更加不必有此顾虑，是以赵匡胤并没有虚与委蛇，而是直接告知。

再说王鹤儿背后是那个已然在猜忌他的皇帝，稍有不慎，整个赵家都会遭遇灭顶之灾，由不得他不忌惮。

然则毕竟是自己堂妹，王审琦未免有些不满，冷冷道：“大哥这是瞧不起鹤儿么？一个女子向你吐露心迹，你觉得她不知廉耻？”

赵匡胤摇头：“你这堂妹的性格倒是令我有几分佩服，光明正大，不藏着掖着，若非阴差阳错做了夫妻，定能当做朋友来处。我不会瞧她不起，反是多了几分敬重。”

王审琦听罢心下稍安，毕竟这桩婚事乃是重重利益纠葛，王家也是瞧上了赵匡胤的前途无量，才凭着和贵妃的姻亲关系近水楼台先得月，唯一被胁迫的人只有赵匡胤罢了，他如何还能嗔怪对方薄待堂妹？

千里之外，金陵周府。

周宗又将喝下去的药尽数吐了出来，夫人慌张不已，拍着他的背帮他缓解痛苦。

周宗大口喘气道：“我已是强弩之末，恐大限将至，有件重要的事要交代，烦请夫人将那箱子底下压着的文书取出来。”

周夫人照做，又在示意下将其打开，一看却变了脸色，喃喃道：“老爷如今还留着这个？”

那正是当年与赵匡胤签下的婚书，对方虽然在嘉敏成婚之日已经亲手烧掉，可周家的这一份还好好保留着。

周宗叹息道：“夫人，你当年和娥皇联手毁了嘉敏的姻缘，可曾想过有一天还要求着那赵公子放我们嘉敏一条生路？”

周夫人摇头泣道：“看到嘉敏如今的样子，我也有些后悔，可又哪里有补救的办法？”

周宗临终提及此事自然不是为了苛责夫人，颤巍巍地道：“那赵公子如今乃是北周第一重臣，大权在握。而据我南唐探子来报，那北周的皇帝柴荣突发重疾，乃是不治之症，倘若柴荣一死，年仅八岁的太子登位，主少国疑，这至尊之位将来落入谁的手中怕是不难猜测！”

周夫人正色道：“老爷的意思是那赵公子将来会位登九重，在北朝做皇帝？”

周宗点头：“怕不止如此，匡胤文韬武略，有经纬天地之大才，一旦由他统治北朝，这天下纷乱的政局也离结束不远了。我南唐偏安一隅，靠着祖宗的荫蔽才有今日。可将来的国主，也就是咱们两个女儿的女婿，虽是个旷古绝今的大才子，于朝政却全然不通，更别提领兵作战。我只害怕，不久的将来，北朝军队便会攻下江南，到时候嘉敏多半会被当作俘虏带去汴京，下场如何可想而知。是以我才一直留着这份婚书，若嘉敏当真被掳去了汴京，夫人便将这婚书递给那赵公子，或许他看在旧时情谊的份上，能给嘉敏以庇护。”

周夫人吓的直打哆嗦，“老爷，你不要吓我，本来我以为娥皇红颜薄命，难道咱们的嘉敏会比她姐姐更命苦不成？”

周宗老泪纵横：“娥皇的一生虽然短暂，可她少时享尽父母宠爱，婚后也琴瑟和谐，并未遭过多少灾厄，可我可怜的嘉敏，有谁能告诉我她今后的人生会如何？”

夫妻俩相对而泣，弥留之际，周宗又叮嘱道：“夫人，务必记住我的话，匡胤是个重情重义人，莫再让嘉敏将来无依无靠！”说罢咽下了最后一口气。

嘉敏刚好从宫中赶回来，见父亲已经僵直在床上，大声哭喊，“爹——”

此刻在北朝军营中小憩的赵匡胤突然惊醒，失神大喊：“嘉敏——”