赫尔比·穆斯塔法在他那张侍者领班的立式办公桌边，居高临下地暗暗注视着四个年轻人从走廊走进一楼餐厅，这时离下午四点钟还有几分钟。与通常这个时候一样，门厅里和门厅周围的一些活动已经静下来了，但是还有好些人在那里，从附近蓝厅里传来阵阵乐曲声，说明晚餐舞会还在进行。

赫尔比健步如飞地走进熙熙攘攘的、洞穴般的餐厅，就好象一支箭直刺入苹果的核心一样。而且像只有点腐烂的苹果，他心中挑剔地想。他用侍者领班特有的锐利目光环视四周，许多现象映入了他的眼帘。这些现象虽然都是一些琐小的事，但却非常重要：一张报纸遗留在椅子里，没有收好；有五六个烟蒂丢在电梯旁的沙缸里；一个侍者的制服上少了一个扣子；天花板上的枝形吊灯有两个灯泡已经烧坏了。在侧门，一个身穿制服的看门人与一个卖报人在闲聊，旅客和其他人则在他们周围川流不息地走散开去。就在近处，一个上了年纪的副经理坐在办公桌前，眼睛朝下，在沉思着。

在赫尔比所属的大酒店里，万一同时出现诸如此类的不称职情况，就要采取惩罚措施，严加斥责，或许予以解雇。

他身高六英尺，身材细长，动作矫健，身上穿着烫得笔挺的白色衣服，用跳舞般的步子，几乎是碎步，直向接待处走去。用碎步走路是赫尔比的一个特征，不管是在手球场上（他常去那里），还是在舞厅里，都是这样。他那轻巧自如的运动员体格，四十六年来几乎一直使他感到自豪。在这四十六年中，他想方设法向上爬，从一个下层阶级无足轻重的人变为国内最奢华酒店之一的人物之一。

像在过去二十四小时里一样，侍者领班老是在沉思，心里愈来愈感觉害怕。

天堂岛大酒店——号称英国度假村最好的饭店——已经挤满了就餐者。

“这里真漂亮，”赫敏低声说，她的目光在餐厅内扫视，仿佛在试图记住每一个细节。

文斯利则显得有些不耐烦，“我饿了，快点找个座位吧。”

孩子们被侍者领到餐厅最角落的一张桌子。这张桌子紧挨着厨房的门，时不时能听到里面传来的锅碗碰撞声。

“你们的座位到了，希望你们用餐愉快。”

维多利亚皱了皱眉，但没说什么。她拉开椅子坐下，赫敏坐在她旁边，文斯利和哈利则坐在对面。

“今天的特惠套餐是蔬菜咖喱米饭和鸡肉玉米浓汤，”赫尔比补充道，“非常适合你们这样的年轻客人。”

特惠套餐的价格确实便宜，但内容寒酸得令人难以置信。赫敏凑过来看了一眼，低声说：“这简直是在敷衍我们。”

哈利直接问：“我们能点一份主菜，大家一起分享吗？”

赫尔比立刻摇头：“抱歉，本店禁止共享餐点。”

“我们要晚正餐，牡蛎、还有番茄洋葱虾仁。”

维多利亚此刻同意文斯利的意见，招呼侍者过来。

他点了四份主菜：一道2-2-2牡蛎，这是该店的名菜，由洛克菲勒牡蛎、毕安维尔与洛芬耐克牡蛎所拼成。另一道是烤布里尔鱼排，肚内塞着美味的松露酱，番茄洋葱虾仁，龙虾与和牛寿司拼盘，波兰花菜，伯爵茶，还有苹果攀。

维多利亚挺欣赏地说，“用不着我出主意点菜，真是太好了。”

“要是有一个像这儿一样管理有方的厨房，”维多利亚说，“那点菜就应该关系不大了，而只是个在同等质量之间选择的问题。”

文斯利笑着责备她：“你那套饭店经又来了。”

“对不起，也许太多了吧。”

等待上菜的过程中，孩子们开始观察餐厅的其他客人。隔壁桌坐着一对穿着考究的中年夫妇，正在享用精致的法式鹅肝。

“他们点的菜看起来真不错。”

就在这时，服务员推着一辆银质餐车走了过来。

“太棒了！”

孩子们迫不及待地开始享用美食。

“牡蛎来了。”赫敏说。熟练地放到他们面前的是香气扑鼻、热气腾腾的两盘菜。盘里盛着烤好的带半边壳的牡蛎，岩盐衬底。

文斯利尝着伯爵茶，赞不绝口。赫敏说，“为什么在这里，不管是否牡蛎当令季节，人们都能一年到头吃到呢？”他强调回答说，“其实你随时随地都能吃到牡蛎。当令不当令是种老皇历，那是四百多年前一个英国乡村牧师这样说的。这个人大概叫勃特勒吧。科学家们把这种看法当做笑话，英国政府也说这种习惯是无聊的。而人们还是信以为真。”

赫敏在细细咀嚼一只毕安维尔牡蛎。“我一直以为这是因为它们是在夏天繁殖的缘故呢。”

“不错，在新英格兰和纽约，牡蛎是在夏天繁殖的，时间很短。但在世界上产牡蛎最多的切萨皮克湾就不是这样。在那里以及南部，牡蛎一年到头都能繁殖。所以没有任何一个站得住脚的理由可以说明为什么北方人不能象在路易斯安那那样终年吃到牡蛎。”静默了一会儿后，赫敏又问，“你学过的东西，你都记得住吗？”

“我想，大多数是记得的。”

牡蛎盘子被拿走了。接着侍者在一个穿黄色外衣的主管帮助之下把热气腾腾的鱼排放在他们面前。

“我不敢吃了，”赫敏说。“没有什么东西会比这个再好吃的了。”

她尝了尝这新鲜的、特别美味可口的鱼。“嗨！不可思议，甚至更好呢。”

就在孩子们享用美食时，赫尔比再次出现在餐厅。他看到桌上摆满的高档菜品，脸色明显变得难看。他走到桌前，勉强挤出一丝笑容：“看来你们很享受这顿饭。”

维多利亚抬起头，微笑着说：“是的，这些菜品非常美味。谢谢你的推荐。”

赫尔比的表情僵硬：“如果你们需要其他服务，请随时告诉我。”