“不是一个好主意，”赫敏说，“我们在执行一项危险的任务。”

安娜贝尔打断她说：“让他留在这里，我们会回来找他，我保证。”

“我们不得不走了，”马丁·詹克斯教授说，“就现在。”

维多利亚打了个响指，“除非你们带上他，否则谁也不许走。”她边说边眯起眼睛朝兔子人的方向瞥去，只为了确保他们明白她的意思。

“那好吧，”安娜贝尔从牙缝里挤出几个字，“但如果它试图拖我们的后腿或者伤害我们，我们就丢下你们。”

维多利亚咧开嘴笑了起来，“你说了算。”

就这样，四个孩子和一个兔子人分别登上两艘独木舟。其余的孩子站在码头上，目送他们离开。赫敏建议说点什么，最起码应该宣告一下旅程开始了，但大家似乎都没有准备好致辞。

维多利亚和文斯利、兔子人划动第一艘，走在最前面。哈利准备随时替换他们，赫敏目送码头渐渐离他们远去。天气很冷，微风轻拂，湖面泛起一阵涟漪。不知不觉中，他们已经划了几个小时，面对如此平静和安宁的湖面，文斯利甚至怀疑他们是不是真的在远赴一场战争。

在他们后面，赫敏向他们挥挥手，文斯利向她笑了一下。他们加快了速度。

他们乘坐的木船航行在一片大雾弥漫的湖面上。从甲板上望去，四周都是一望无际的灰色浓雾，他们要寻找的游乐场连影子都没有。文斯利抓住船桨，注视着碧绿的湖水，隐约可以看见鱼儿在游动。他心想，过一会儿它们就可以分享他的早餐了。哈利则在一旁不停地发抖，虽然他穿了一件毛衣，但空气又湿又冷，他的毛衣都粘在了身上。

小路的两边都是一望无际的沼泽。水面是茶褐色的，上面漂浮着深褐色的水草，偶尔能看到几个石头堆起来的小丘。沼泽的尽头是一片古老的森林。之所以说它古老，是因为这里的每一棵树都遒劲嶙峋，树枝盘旋，树冠呈纺锥状，就像蘸湿了的画笔。

越往森林深处，小路变得越模糊，沿途趴满了倒下的树干和散落的树枝，铺满了厚厚的常春藤。到最后，他们只能凭着信念才能继续划下去。穿行在雾气氤氲的沼泽中，哈利想起了塞巴斯蒂安·普劳斯口中的亡灵沼泽。不知道在这片寂静、鬼魅的沼泽里，还有多少人曾和他的那位表舅一样，为了进入天堂而结束自己的生命？

两条长长的棕绿色的大木头朝他们飘了过来。哈利定睛看了一下，才发现原来是两头鳄鱼。

文斯利盯着池塘问他们，“你说鳄鱼会不会真的吃我们？”

“也许吧，谁知道。”赫敏说。她没在听他们说话，脑子里一直想着游乐场。

“喂，快看！”哈利大叫，一手指着水面。

他们五个站在水边。鳄鱼静静地漂着，停在水里一动不动，静得连水纹都没有。

“哇！好大的鳄鱼！”赫敏低声地说。

“赶快后退！”维多利亚警告他们。

哈利盯着棕色水里的鳄鱼，鳄鱼静静地向他们游来，安静又平滑地朝他们游来。

“快滑！”他们开始调转方向，划向另一条小路，划过条条锈迹斑斑的起伏船只，划过成群栖息在树干上的寂静海鸟，下沉的树根上附满苔藓。他们不确定这场景是真是幻，也不知他们是一群列队游行的水鬼，还是很快便要送死的人。

哈利能看见火堆似的微弱光点在沼泽深处燃烧，当他瞅见一条鳄鱼尾巴滑过光线打亮的那块地方——他伸长胳膊，以最大的速度划了起来。他的小船可以说是飞着冲下了那条路。回到主干道之前，他没一刻不在加速。

赫敏感到她的肺部就像烧着了一般，双臂也无比酸痛，她开始感到疲惫。她的身体在恳求她停下来，休息一会，冰冷的雪对她来说就像一张温暖的床。但维多利亚的船没有表现出任何相似的迹象，他们的步伐没有丝毫减慢，赫敏发现他们之间的距离正在越来越远。

他们一行五个人，分乘两条摇晃的独木舟，飞快而有力地划着，直奔上山。方圆几里内唯一安全的码头在他们身后急速倒退，蓝金色的黎明之光将它映衬得俊俏迷人。他们的目标——湖滨游乐场泥泞的岸堤在前方某处只是依稀可见，遥远的天边铺着一层漆黑的浓烟。

兔子人停在他们的船尾，注视着码头从视线中溜走，随着船桨的起落，神情越发迷失起来。