“你在说什么？那是什么意思？”乔恩声色俱厉地质问道。

“火快要灭了。”马利没有正面回答他的问题，而是继续搅拌着垃圾桶里的木柴。“帮我去书架上拿几本书下来。”

“我不会做任何事情，除非你告诉我们真相。”乔恩继续逼迫道。

“唉。”马利叹息一声，将手架在垃圾桶上烘烤。先前，哈利还以为他的手是感染了严重的冻伤，但是就算冻伤也不可能一点反应也没有。

再仔细看看马利那形销骨立的双臂，肌肉都萎缩紧绷在骨架上，瘦得像是一把枯柴。分明双手已废！

这下哈利也有点坐不住了。

“你是个活尸。”他说。

“活尸，僵尸，也许吧，不管你们怎么称呼我，我确实已经不再是人类了。”马利耸耸肩。

“五个月前，我一觉睡醒，就发现自己到了一间芳邻镇的房子里。我完完全全不知道自己是怎么到这里的。我衣服还好好地穿着，首先想到的是我饿死了，然后想到我这是在哪儿啊？”

“我脑子里最后的记忆是……我在俄勒冈的一间酒吧门口乞讨。就这样。紧接着我就在芳邻镇醒来，看看日历，已经过了一个多礼拜，但我一点印象都没有。我吓坏了，以为自己抽昏了擅闯民宅。但是这房子似乎是我的，卧室里只有我的衣服，除此之外没人在这住过。”

“彼时我还没意识到事情有多奇怪，扩散范围有多广阔，我一心只想要答案，满脑子都是愤怒和惊恐的情绪。”

“我穿上衣服走出家门，这里的居民都认识我，他们能叫出我的名字，可我怎么也想不起他们的名字。他们对我来说都是陌生人，这辈子从来没见过他们。”

“我一直在断片，一天两三次，走着走着突然发现自己不记得之前在做什么。我这头说饿，下一秒就坐在电视前边吃披萨；我这头洗澡，下一秒就躺在床上关了灯准备睡觉。”

“然而我的邻居们都没觉得奇怪，他们说我断片的时候动作很正常。”

“今早我在小镇醒来，我站在一栋房子里，面朝着角落。不知道我是怎么到那里的，走了很久才回到我的房子。”

“等等，但是，你说你五个月前才来到芳邻镇。这不可能。”乔恩斩钉截铁地说。“在我很小的时候，你就住在芳邻镇了，我和妈妈还去看过你呢。我认识你，你就是老马利。你年轻的时候是个伐木工，一辈子从来没结过婚。”

“我是马利，但我不是你认识的那个马利。或者说，你真的能分清那个孤苦伶仃、隐居山林的老家伙吗？”马利盯着乔恩。

“我今年65岁，自28岁就离家出走，一直在俄勒冈州流浪。我有过一个前妻和一个儿子，那是我还有工作时候的事情了。这个刺青，就是我年轻的时候纹下的。”马利撩起大衣的袖子，在他萎缩的大臂上，一只模糊的婆罗洲长爪雨林蝎（1）跃然而上。

“……这不可能。”乔恩的心里也泛起了嘀咕。“老马利虽然脾气古怪，但他绝不可能做纹身这种事。”

“在你小的时候，或许也有一个叫马利的男人。不，‘马利’只是一个代号。我可以是马利，别人也可以是马利。这个你认识的伐木工马利，他感染了和我一样的怪病，或是成为僵尸，或是已经死去。于是，我便代替了他的位置，成为了新的‘马利’。”

“就像这所房子一样，没有照片、没有留言，没有任何可以证明屋主身份的东西。一旦我死了，下一个马利就会很快接手。”

霎时间，哈利突然想起了一个困扰他很久的地方——的确，这座房子太干净了，干净得有些不正常。

“你的意识是，十几年来，一直不断有叫做马利的人被送进这个小镇？”他问道。“这可是一个非常严重的指控。”

“不止是马利。”

“……佩吉太太呢？她也是假的，对吗？真的佩吉太太早就死了，不，应该说根本不存在佩吉太太这个人——”

“芳邻镇就是个骗局。如果马利说的是真，那么成为活尸的人，最后身体会一步步僵化，彻底变成一滩死肉。但是那个时候乔恩肯定有所察觉，小镇的居民应该早就换过几波了。”哈利说。

“这说不通。”一直在聆听他们谈话的珠儿突然出声打断。“Gas星人只能附身在非生物身上，马利虽然身体已经部分坏死，但还保持着自己的理智。他是怎么转变成活尸的？”

“……也许，他是特殊的？”哈利皱眉沉思道。珠儿说的确实也有道理，目前他们还没有发现过附身活人的案例。难道马利真的有什么特殊体质吗？