沈聿的眸光下意识落在少女的唇瓣上。

出趟门，她竟涂了口脂。

很淡的一抹嫣红，似有似无，却令这张美人面陡然明艳起来。

她本就生得眉眼炽丽，精致如画，仿若工笔细描。只是平日素面朝天的，才给人一种清冷的错觉，而今稍加点缀，那艳色便直晃进人心底去。

他问过手底下的人，沈忆去的是九千春庭，巧的是，今晚瑾王也在那里。

视线向上，沈聿望进她眼底。

对视的瞬间，沈忆心跳竟漏了一拍，过了好一会，她别开眼：“没什么，就是在府里待得闷了，出去走走，顺便买两盒胭脂……倒是兄长，怎么会在此？”

沈聿抬了抬手，语气愈发淡：“闲来无事，出来走走，顺便，把药给你。”

沈忆垂眸，看着他递出的小瓷瓶。

她慢吞吞伸手去拿，指尖很有分寸地捏在离他手指半寸的位置，微一用力，却没能抽出来。

她抬眸看过去。

男人垂眼看着她，似笑非笑的，语气几乎称得上温和了：“胭脂好看么？可有中意的？”

沈忆猛然僵住了。

他这是什么意思？他是真的在问她胭脂怎样，还是——

最终，她转开视线，若无其事地道：“……一般。”

“以后——”沈聿顿了顿，沈忆的心几乎悬到了嗓子眼。

只听男人轻飘飘地道：“每月的这一日，来找我取药。”说完，他松了手。

沈忆镇定地接过来，握住瓷瓶的一瞬间，她怔了下。

沈聿嘱咐道：“早些歇息。”

他转过身，远去的背影很快与暗沉的长夜融为一体，消失不见。

沈忆指腹摩挲着光滑的瓶身，望着男人离开的方向，若有所思。

接过来时，瓷质的瓶身已是从里到外的温热，所以她这位养兄……是特意在此等了她很久？

阿宋迈进门时，正瞧见沈忆拨开瓷瓶的塞子，从里面倒出一颗圆滚滚的褐红色药丸。

少女懒洋洋地倚在美人榻上，饶有兴致地盯着指间的药丸，仿佛发现了什么新奇玩意儿。

下一瞬，阿宋便看到她家姑娘将药丸放在鼻尖轻轻嗅了嗅，然后，直接扔进了嘴里。

直看的她目瞪口呆。

姑娘之前不是还让她验一验有没有毒么？

而且姑娘最怕苦，每次吃药时都要磨蹭很久，怎的这次……？

沈忆细细咀嚼着，仿佛不是在吃药，而是在品尝什么珍馐。

与她闻到的一样，是清甜的味道，一点儿也不苦。

遥遥想起年少之时，整日里不是烦恼繁重的课业，便是发愁长日无聊没有玩伴，常常脾气上来了，端上来的药稍微苦一点她都不肯喝。

直到后来，她遇到了阿淮。

少年身姿如竹，眉目温润，会给她讲史册中鲜为人知的趣事，会身手敏捷地带她偷溜出去逛灯会，会在她病中变出牛乳糖，哄着她喝掉清苦的药汤。

那是她漫长时日里，极短暂却又深刻的快乐。

那是……很久，很久以前的事了。

当年的少年，早已不记得她。

-

翌日午睡起来，沈忆照惯例召见几个管事婆子和管家，在廊下听他们逐一汇报府中事务。

自从开始打理中馈，她便养成了这样的习惯。

而一般这种时候，秦氏是不会露面的。

今日也是如此。

等掌管厨房的张妈妈回完话，沈忆摇着团扇说：“去喊秦氏过来。”

一时间，里里外外俱是一怔，所有人都隐隐嗅到了不寻常的气息。

负责传话的小丫鬟一缩脖子，立刻匆匆出去了。

沈忆派人来喊，秦氏当然不能不去，只是临走前，她悄声嘱咐了秦若柳几句。

一刻钟后，秦氏稳稳当当地立在了廊下，颇有几分凛然无惧的气势：“不知大姑娘喊老奴来，有什么吩咐？”

沈忆的视线从手中账簿上抬起。

妇人穿着体面的靛蓝色如意纹比甲，抹了脂粉的脸格外白，颧骨很高，几乎快顶破脸皮，两片薄薄嘴唇上涂着鲜红的口脂，嘴角耷拉着下垂。

沈忆抿唇一笑：“吩咐怎担得起？我这次喊妈妈过来，是要和妈妈打个商量。”

见秦氏眉眼间微微松动，她扬扬下巴：“张妈妈，给秦妈妈看看后厨的账簿。”

秦氏接过来，漫无目的地翻了几页，即便内心警觉，也没弄清楚沈忆葫芦里卖的什么药。

这时，只听沈忆含笑道：“如今沈家不比往日，这后厨上的采买，开销实是太大了些……我听张妈妈说，在这家采办的价钱是秦妈妈亲自去谈的，故而请你过来问问，这价钱，能否再压低些？”

原来是这样。秦氏笑得客气，说话却坚决：“大姑娘说笑了，多年的往来，哪有说变就变的道理？自然是不能的。”

自然是能的。

这种大家族的采办价钱，从来都是物品本身的价钱加上超过其数倍的油水，而作为定下最终价钱的主事人，秦氏手里的油水当然是最大头的。

让她去压低价钱，她怎么肯？

沈忆款款一笑：“秦妈妈既这样说，我相信你必然是尽力了。”

秦氏面露得色，嘴上却谦虚道：“姑娘谬赞。”

沈忆道：“既是秦妈妈能力有限，我也不勉强了，那便另择个有能耐将价钱降下来的人，今后专打理后厨采办一事，秦妈妈就不必负责了。”

秦氏当即一愣，音调骤然拔高：“大姑娘这是什么意思？”