伊莎贝尔如同盛放的黑郁金香，红宝石项链在烛光下如凝固的血滴。她指间一枚镶嵌巨大祖母绿的戒指内，藏着“夜莺的叹息”。

埃德蒙审视着莲生：让他脊背发凉的是兄长投向莲生的目光——那绝非“情人”的眼神。

“亲爱的莲生小姐，”伊莎贝尔端着香槟，声音带着恰到好处的关切，“您整晚只饮冰水，来杯香槟暖暖身如何？这杯‘巴黎之花’最是清新。”她将酒杯递向莲生，戴着祖母绿戒指的手“不经意”地靠近莲生的手背。粉末的释放，就在接触或极近的瞬间。

莲生抬起眼帘，那双深潭般的眼眸映着烛光，显得格外幽邃。她露出一抹极淡、略带倦意的微笑：“您太周到了，贝利尔夫人。只是我对酒精有些敏感，医生也建议我近期避免。恐怕要辜负您的美意了。”拒绝的理由合情合理。

“哦？真是遗憾。”伊莎贝尔故作惋惜，眼底却闪过一丝不耐。她身体微微前倾，戴着戒指的手更近一步，几乎要碰到莲生握着水杯的手指，“只是一小口，无伤大雅的。难道您连我这个女主人的一点心意都要……”她的话带着社交压力，周围几位夫人投来目光。

就在伊莎贝尔的戒指即将“无意”蹭到莲生手背的刹那——

“贝利尔夫人，”埃德蒙低沉而富有磁性的声音响起。他从容地插入两人之间，身体巧妙地隔开了伊莎贝尔伸向莲生的手。然后转向莲生，眼神深邃，带着探究与一丝不容置疑的保护姿态：“既然莲生小姐不宜饮酒，夫人又如此盛情，不如由我代劳”

伊莎贝尔脸色瞬间僵硬！计划再次被埃德蒙破坏！她端着酒杯的手指用力到发白，强笑道：“埃德蒙，你总是这么体贴。不过，这杯是特意为莲生小姐选的……”

“无妨，”埃德蒙微笑，眼神却锐利如鹰，“莲生小姐的‘敏感’，想必夫人也能体谅。”他坚持伸手。

莲生似乎被埃德蒙的举动“触动”，她微微侧身，想要开口：“埃德蒙先生，不必如此麻烦……”就在她侧身抬手的瞬间，她手中的水杯“恰好”被旁边一位匆忙避让侍者的宾客轻轻撞了一下！

冰水泼洒而出！大部分溅在光洁的地板上，但有几滴，极其精准地溅到了——伊莎贝尔戴着祖母绿戒指的手背上！

“啊！抱歉！”莲生立刻轻呼，脸上带着真实的“歉意”迅速掏出自己带着冷冽莲香的真丝手帕，“贝利尔夫人，真是万分抱歉！快让我帮您擦擦！”她急切地伸手去擦拭伊莎贝尔的手背，动作自然无比。

就在莲生的真丝手帕覆盖上伊莎贝尔手背湿痕的瞬间，莲生指尖微不可查地一颤，一丝幽蓝得近乎透明的光芒在真丝下闪过。沾染在伊莎贝尔皮肤。

莲生擦拭的动作轻柔而迅速，仿佛真的只为弥补无心之失。“希望没有弄脏您的戒指。”她收回手帕，脸上依旧带着恰到好处的歉意。

伊莎贝尔只觉得手背一凉，随即那种被“触碰”的不适感就消失了，只当是水被擦干。她强压怒火，挤出一丝笑容：“没关系，莲生小姐，意外而已。”

宴会终于在表面的和谐中结束。宾客们相互道别，马车辚辚驶离。仆人们开始收拾残局。

埃德蒙站在廊柱的阴影里，眉头紧锁。他全程目睹，莲生表现得无可挑剔，甚至她触碰了银器也毫无异样——脆弱、敏感、礼仪周全。

难道…自己错了？真的是误会？他看着莲生“疲惫”地向兄长道晚安，由女仆搀扶着走向楼梯。

莲生踏上楼梯转角，身影即将消失的刹那，她似乎“不经意”地回眸，目光“恰好”与阴影中的埃德蒙对上。那眼神清澈、疲惫，带着一丝被误解的淡淡忧伤，随即垂下眼帘，消失在楼梯尽头。这一眼，如同最后一根稻草，压垮了埃德蒙心中“怪物”的雕像。他开始怀疑自己——是否因偏见和恐惧，将一位体弱敏感的女子臆想成了怪物？

当最后一位宾客的马车驶离，仆人们也退下休息，偌大的前厅只剩下相取、埃德蒙和尚未离开的管家时，一股难以言喻的寒意陡然降临！

并非温度下降，而是一种源自灵魂深处的冰冷与…压制！

相取一直从容淡定的脸色瞬间剧变！他猛地转身，眼神锐利如刀，死死盯住壁炉旁最深沉的阴影处，周身无形的黑暗气息不受控制地翻涌起来，这是莲生从未见过的——如临大敌、甚至是忌惮？！

“谁？！”相取的声音低沉而充满威胁，失去了所有贵族式的伪装。

阴影蠕动，他身着纯黑波斯长袍，材质非丝非麻，流动着暗哑的光泽，金线绣着古老而扭曲的符文。脸上覆盖着黑布，他无声无息，仿佛本身即是阴影的一部分。

他没有看埃德蒙，也没有看惊愕的管家，那双银灰色的眸子如同两把冰锥，直刺相取！