“少夫人，您怎么发现她们可疑的？”小菊简直佩服的五体投地。

秦芙蓉悠哉游哉地选好心仪的布匹，一副了然于胸的说:“因为她撒谎呀！”

“哎呀，您是不知道，刚才可把我给吓坏了。她们一进来，我就认出是谁了，可惜一时情急只好先躲起来，幸亏少夫人当机立断，不然就让她们溜走了。”

“那还愣着做什么，快去给柳姨娘禀报！”秦芙蓉无端叹了口气，心中隐约有些担忧。

恰在此时，那做贼心虚的柳烟儿小心翼翼地环视四周，继而成竹在胸道：“小翠，待会你一定要见机行事，咱们趁其不备用帕子蒙了她。”

“是，可小姐如果他们人多势众，咱们又该——”

小翠没由来的恐慌，以至于招来柳烟儿的怒斥：“少胡思乱想，如果不除掉她，咱们谁都别想回京都！”

“奴婢明白，想来一个小小的胭脂铺定没什么人。”

主仆俩一通算计，不知不觉便走到了三棵老槐树下。然而她们刚走入空荡的残巷，即被几个粗莽大汉堵住嘴巴塞麻袋了。

街角胭脂铺里，柳如意依旧照常招呼客人。哪知刚送走两位常客，就见小菊跌跌撞撞地跑进来。

“柳姨娘，大事不好了！”

“怎么了，莫不是府上出事了？”柳如意顿时心生不安。

“没有没有，不过您赶紧随我回去，少夫人在家等着您呢！”

此刻，柜台后的夏义疏亦非常识相地将全部活计揽了过来。

“掌柜的放心，铺子里有我照应呢！”

“嗯，那就有劳了。”

回府的路上，小菊连声称赞：“姨娘真招了个好伙计，奴婢瞧这位夏账房干活相当麻利。”

“他的确是个好帮手，不过言归正传，少夫人究竟发生什么事了？”

“哦，姨娘不用担心，是少爷交代的那件事有了后续。”

听此柳如意无端怅然，她很难不去多想。毕竟她娘早不知所踪了，如果真有什么关切，她自己如何都没关系，万万不能连累夫君啊！

可粗心的小菊没有察觉姨娘的失落，直到入府前，她仍滔滔不绝地讲那柳氏主仆的可恶行径。

“如意姐姐，你总算回来了！”

秦芙蓉等的实在焦急，老远便迎了过去。

“这到底怎么回事，妹妹快给我说说。”

姐妹俩手挽着手，亲密无间地细谈。

“如今夫君未归，姐姐与这柳氏有何关系，咱们一时半会谁都说不清。但妹妹推测，没准儿当初你娘带你离家出走时，遗落另一个女儿。”

对于芙蓉的假想，柳如意果断否决：“我敢笃定，我娘就生了我自己。”

“那这柳烟儿千里迢迢来此，到底怀着什么目的呢？”

不管她们是不是亲姐妹，单说一个娇滴滴的闺阁千金，这般不管不顾地千里寻人，便足以令人匪夷所思。

秦芙蓉虽然同样怀疑，但压根没将此事放在心上。反正现下人就在她们手中，量其也翻不出什么花儿来。

二女一番商议，柳如意打定主意要去见见对方。

僻静的柴房，柳烟儿憔悴不堪地依在小翠身旁。她们俩千算万算，没想到被贼人强缚了起来。

“小姐，这是哪儿呀？”小翠六神无主地痛哭。

饶是柳烟儿自持镇定，此刻亦有些慌乱如麻。只是她不能示弱，故而强打起精神：“不怕，他们既没杀我们，便是有得商量。”

“是吗？小姐您说——”

“嘘，来人了！”柳烟儿朝门口努了努嘴。

果不其然，下一刻外面脚步声立停。

“你们饿了吧？”

天色已晚，不远处站着个提饭盒的女郎，生的楚楚动人，一派素雅温婉。

原来这就是柳夫人的亲生女儿，没想到纵使饱受流离，对方依旧气质出尘。

柳烟儿一时间怔住，任由近旁的小翠接过话茬：“大小姐，奴婢见到您太高兴了——”

“你叫我什么？”柳如意弯腰放下食盒，随后点燃了油灯。

“大小姐啊！”

小翠说着冲柳烟儿使眼色，对方很快明白她的意思，紧跟着啜泣：“姐姐，我寻找你很多年了。此番没日没夜南下，原以为会再度扑空，幸得苍天垂怜，总算能带姐姐回京都认亲了！”

“抱歉，我不可能是姑娘的姐姐。”

“姐姐，你听妹妹细细道来啊！”

柳烟儿哭的是泪眼婆娑，满脸亦真情实意。

如此这般，以至于柳如意蓦然生乱。

“我如果真是你的姐姐，怎么会在此地呢？”

面对柳如意的反驳，柳烟儿连忙胡编乱造，甚至谎称柳夫人在边地病逝，自己又如何为了姐妹深情奔波流离……

“事情就是这样，若非刁奴当年背住，姐姐怎会流落在外。您怀疑妹妹合情合理，做妹妹的只盼能找到你。”

柳烟儿盈珠乍落，美目凄楚。

柳如意向来良善，即便对方同她毫无瓜葛，亦不会任由其伤悲。因此为了转移话题，她好心到：“先吃饭吧，有什么话日后再说。”