“竟这个时辰了...”萧凌恒撑着坐起身，声音里还带着刚睡醒的沙哑。

张陆让活动着发麻的腿：“公子睡得可好？”

“嗯，连个梦都没做…”萧凌恒整理着衣襟，突然顿了顿，“张叔，名册的事...”

“老奴记着呢。”老人笑着摆手，“快回吧，再晚路上该结冰了。”

萧凌恒点点头，“明日巳时左右我来取，您不要出去。”

说罢，他系好大氅转身离去。

张陆让站在廊下，望着那个挺拔的背影渐渐被暮色吞没，直到侍卫举着的灯笼变成远处一个小小的光点，老人才转身回到房里。

夜色沉沉，沈清安的书房内烛光通明，萧凌恒坐在棋盘前的木椅上支着腿。

“如果要动他们，那便不能乱棍打死，我们得先利用江南的人脉资源，广泛收集各地节度使的情报，”

萧凌恒看向太师椅里的花千岁：“这一步，我的人需要浮生阁的配合。”

花千岁颔首示意，沈清安开口问道：“凌恒，具体你打算怎么入手？”

“如今那些节度使虽为老五羽翼，但并非铁板一块。”萧凌恒看向沈清安，“你认为他们最缺什么？”

“粮草、军备？还是朝廷册封？”

萧凌恒摇头“都不是，他们缺的是退路。”

他起身走向书案前，面对着沈清安：“这些节度使拥兵自重，他们跟着老五无非是押注，但心里却又怕他日老五失势后，自己沦为弃子，若能给他们一条后路，以清安的名义递上‘保命符’…”

花千岁轻笑： “如何递？难不成要挨个去劝降？”

萧凌恒摇头： “直接劝降太冒险，不如先放出风声，就说朝廷准备重新丈量节度使辖地的税赋田亩，让他们觉得这是在借此削弱他们，并且暗示老五现在自顾不暇，管不了这事。”

他顿了顿，“再让江南商贾暗中接触，承诺只要他们肯配合，不仅税赋减半，还能保证粮草供应不断。”

沈清安蹙眉 ：“可这只能拉拢贪利之辈，若遇死忠者呢？”

萧凌恒眼中闪过寒光，继续开口说：“那就让他们互相猜忌。”

他转向花千岁，“让浮生阁的暗桩散布谣言，说‘某节度使与我们私通’，再伪造几封密信，想办法落到老五手里，他生性多疑，你们猜届时他会如何？”

“可以是可以，但这人选……”花千岁犹豫着点头。

萧凌恒： “西陲陈节度使最合适，上月他的驻军刚被西边境外的部落偷袭，粮仓烧了大半。我们以江南商会的名义，给他送去万石粮食，只说是'体恤边关将士'。”

他顿了顿，继续说：“只要他首鼠两端，其余节度使定会观望动摇。”

“若老五察觉，提前施压怎么办？”沈清安问道。

萧凌恒不急不缓地说：“所以需要先造势，所谓舆论先行。”

他轻轻挑眉：“让文人墨客撰写‘藩镇割据之害’的文章，散布于市井茶馆，待言官上奏，以‘安抚民生’为由要求节度使裁军时，就是咱们的收网之际。”

花千岁思索一下，忽然嗤笑一声：“届时老五若反对，便是与民心作对，若同意，正好削弱他的爪牙。”

他顿了顿，“不费一兵一卒，却让他进退维谷。”

萧凌恒目光深邃，点了点头，“真正的利刃不在刀刃，而在人心。”

烛火将他的侧脸映得忽明忽暗：“刀剑杀人见血，诛心——”

“才最致命。”

与此同时，夜色如墨，沈清珏的书房内只点着一盏昏黄的油灯。

一名黑衣暗卫单膝跪在阴影处，呼吸轻得几乎听不见。

沈清珏背对着他站在窗前，月光将他的身影拉得老长。

“确定看清楚了？”他声音很轻，“那山庄里真住着个老人？”

暗卫又压低了几分嗓音：“回殿下，千真万确。今日山庄突然撤了大多守卫，属下这才寻到机会靠近查探。”

沈清珏转过身来：“这小半年来老二和萧羽杉的人可没少往山庄跑，奈何整个山庄固若金汤，我的人始终不得其门而入，怎么今日突然撤了侍卫？”

暗卫低着头：“属下也不清楚其中缘由，只是今日亲眼看见萧大人离开时，带走了山庄的大部分侍卫，如今明面上只留了两三个暗哨，院内更是一个守卫都没留。”

沈清珏眯着眼睛思索片刻，“那老人…可有什么特征？你可见过？”

暗卫摇头：“面生得很，属下从未在帝都见过，看着就是个普通老翁，穿着粗布衣裳，在院里扫雪煮茶...”

“普通？”沈清珏冷笑一声，“普通老人能让老二和萧羽杉轮番探望？普通老人值得动用磐虎营精锐把守？”

二人沉默，书房内只剩下窗外的风声，沈清珏盯着跳动的烛火，眼中闪过一丝盘算。

少顷，沈清珏语气阴鸷的继续说道：“罢了，不管那老人是谁，既然他们如此重视，终究需要提防。”

暗卫抬头，看着沈清珏的眼睛，像是在询问什么。

沈清珏点点头，语气轻描淡写地说：“做掉吧，万一真是什么有能耐的人，留着也是隐患，宁可错杀，不可放过。”

他顿了顿，“不过不急，你去把久言叫来，具体如何安排，等我与他商议一番再定。”

“属下明白。”

暗卫正要退下，沈清珏又补充道：“路上不必同久言说具体情况，一切都等他来了，我亲自同他说。”

“是。”

房门轻轻合上，沈清珏转身望向窗外，嘴角浮现出一抹意味深长的冷笑。