“我知道二婶前两天去寺庙上香，这荷包我收下了，礼尚往来，我也拜托婶母一件事。”叶湘怡拉过孙玉棠的手，她的手温暖而柔软，眼神中带着一丝期待。

孙玉棠眨了眨眼睛，有些吃惊，睫毛在阳光下轻轻颤动：“何事？”

“既然婶母和李夫人关系要好，那这养生凉茶的生意便交给婶母接洽管理。”叶湘怡娓娓道来，目光中带着一丝笃定，“开始可能会不赚钱，但婶母替我管事便不能白干，所以二婶母每月的月钱便是固定的二十两翻倍，再加上和养生凉茶出单量相同的铜板数。”

孙玉棠惊讶不已，精致的面容上满是震惊，红唇微微张开，久久说不出话来。

她心中暗自思忖，这少夫人竟有如此大的魄力和气度，将这般重要的生意交于自己打理，实乃难得的信任。

花厅外，夕阳的余晖如金纱般洒在庭院里，将几株海棠花映得格外娇艳。两人的影子投在地板上，一高一矮，却莫名和谐，仿佛一幅天然的水墨画。

这深宅大院里的心病，有时候比身子上的病更难治，叶湘怡心中明白。

她望着庭院中那几株随风摇曳的海棠，心中暗自期许，希望能为这府中带来一些改变，让这沉闷的深宅焕发出新的生机。

叶湘怡小心收起荷包，再次抬眸，目光坚定地看向孙玉棠，轻声问道：“二婶可还满意湘怡的提议？

孙玉棠站起身，带着几分疲惫。

她朝着叶湘怡福身而拜，动作优雅而端庄，声音带着一丝感激：“既然少夫人想要孙玉棠出力，那就请受礼。”

叶湘怡刚想上前扶起，却听孙玉棠又道：“我知晓少夫人一片好意，我既应下此事，定当全力以赴，不负少夫人所托。”

叶湘怡轻轻摇头，白皙的脸上带着一抹温和的笑，说道：“我既然说了，二婶母的才干不应陷于内宅，自然愿意帮扶二婶一把。这深宅虽大，却也困不住有志之人，望二婶能借此机会，寻得一番新天地。”

次日，春日的暖阳透过雕花窗棂，洒在叶湘怡的书案上。

春桃捧着个檀木匣子风风火火冲进来，差点撞翻夏荷手里的账本。

“小姐！钱府送东西来了！”春桃的声音清脆悦耳。

叶湘怡揭开匣盖，一股墨香扑面而来。雪白的宣纸上，钱老那手颜体字力透纸背。

【春山吐翠，新芽竞发】

【一叶凝香，千峰入茶】

“这诗......”春桃凑过来念完，歪着头，一脸疑惑，“怎么跟童谣似的？不都说诗词应该文采飞扬？”

说着春桃还学着私塾里的童子摇头晃脑：“春山吐翠～新芽竞发～”

夏荷“噗嗤”笑出声，眉眼弯弯，清秀可爱。

“钱老费心了。”叶湘怡轻抚纸面，指尖在宣纸上轻轻滑动，“齐明当初教你的‘文采斐然’，那是作应试文章。”她指尖在宣纸上点了点，“这样简单直白的，贩夫走卒都能记住。”

春桃恍然大悟：“就像街口王婆卖的梨膏糖，‘咳嗽痰多，一包就灵’？”

“正是！我的春桃好聪明！”叶湘怡笑着捏她脸蛋，她今日略施粉黛，眉眼间更添了几分妩媚，“咱们这茶饼往江南一送，保管连三岁孩童都会念。”

话音未落，三婶母王氏摇着团扇迈进门槛。王氏穿着一件大红色的襦裙，发间簪着一支金步摇，妆容艳丽，却透着几分俗气。

“哟，说什么这么热闹？”眼睛却不住地直往桌上瞟。

叶湘怡不动声色地将诗稿往账本下一掩，心中暗自警惕，这王氏向来爱打听是非，今日来此，怕是没什么好事。

“什么风把三婶给刮来了？”叶湘怡笑着起身相迎，顺手将诗稿塞进账本底下，动作自然流畅。

王氏眼睛滴溜溜转着，身后的丫鬟已经麻利地支好了棋盘：“前儿那局没尽兴，特来找侄媳再战。”

黑白子刚落定，王氏就迫不及待道：“听说二房这两日请了三趟大夫？”她故意压低声音，眼神中透着几分八卦，“你二叔病重，你知不知道？”

“该您落子了。”叶湘怡指尖白子“嗒”地截断黑棋去路，神色从容，“二叔染了风寒，我已经吩咐厨房清淡饮食。”

王氏急忙补了一子：“可我昨儿去送参汤，连柳姨娘的影子都没见到，照理说以前应该是柳姨娘衣不解带的侍奉的......”

“三婶，您这角要没了。”叶湘怡突然一指棋盘，目光专注，仿佛这棋局才是世间最重要之事。

“哎呀！”王氏慌忙去救，又忍不住追问，“你二婶就没说什么？”

叶湘怡不紧不慢地围住一片黑子：“二婶能说什么？”她话锋一转，“三婶这手棋妙啊。”

王氏立刻被带偏：“那是！我这招‘二鬼拍门’练了多年。”

话没说完就发现中计，白子已悄无声息连成一片。

棋至中盘，王氏鼻尖都沁出汗来，她今日精心打扮的妆容，此刻也因紧张而略显狼狈。

叶湘怡却悠哉地抿着茶，每次都在对方要放弃时“不小心”露出破绽，让王氏忙于下棋，忘了套话。

王氏刚想重提话头：“湘怡你就跟婶子说说嘛。”