是夜，谢家书房。

看完手中江南来的信，谢满猛然攥拳捶了下书桌：“都是废物！”

“信上说什么了？”谢行坐在轮椅上问父亲。

“方棠已经到江州了！”谢满将信递给小儿子，转头吩咐幕僚：“叫路上的人都回来。”

“这么短的时间，她只能是走水路。”谢行放下信，将手放在隐隐作痛的左膝上，继续道：“能避开江州码头的盘查，除了官宦，便只剩那几家有这个能力了。”

谢满微眯着眼目放精光，叫来幕僚道：“去查，看看这几天都有谁在江州码头靠岸。我倒要看看，是哪家这么不知死活！”

江南富庶，江州尤甚。

市舶司新修的府衙很气派，后院还有一排可以住人的官署。因为还在年节，方棠到时只有几个值班的官吏在，她和戴同随意选了一间住下。

闻讯赶来的江州长史兼市舶司判官赵洁见方棠住的如此简陋，急忙道：“官署是供小吏们平常休息的，大人千金之体如何住得？您的官舍在永巷，下官已让人打扫过了，大人这便移步吧！”

“不用麻烦，我就住这，方便。”方棠毫不掩饰地打量赵洁，此人生的与他那做兵部尚书的大伯一般魁梧，但却没有赵继安的那种粗犷，反而是浑身散发着浓浓的文墨之气，很典型的江南文官。

赵洁像是没有发现方棠的打量，继续热情道：“那我一会让人把这里布置一下，永巷的官舍也给您备着，您要是什么时候想去了，知会我一声，我给您再打扫一遍。”

“晚上我在沁月楼备了一桌酒，一是给您接风洗尘，二是给您介绍一下江州的情况。不知大人能否赏脸？”

赵洁在释放善意，无论真假，方棠初来乍到，不好再拒绝，“好，我一定到。不过官舍就不必留着了，市舶司初立，我听说有不少官员都是外地调过来的，把官舍多给他们分一些吧。”

沁月楼四面临水，想要进出，须得坐船，是一个私密性绝佳的去处。

方棠站在楼上，凭栏而立，对着江州万家灯火道：“早就听说江州繁华，比京城尤甚。今日身在此间，亲见房屋鳞次节比、夜市车水马龙，方知此言不虚。赵大人，江州百姓有你和蒋大人这样的父母官，他们有福气啊！”

方棠身后站了一群人，都是市舶司的主要官员，除赵洁外，江州本地官员竟无一人！

赵洁没想到方棠会主动提起他的另一位顶头上司，江州刺史蒋离。赵洁同蒋离共事多年，还算了解他，蒋离作为江州主官，对方棠的到来不闻不问，态度已经很明显了，但对于方棠，他却有些拿不准。

赵洁想起大伯在信中所述京中诸事，在一众附和声中，试探回道：“蒋大人任江州刺史十年，确实居功至伟。不过江州地处江海交汇之处，自古便是繁华之地，再加上江州百姓勤勉耐劳，能有此盛世景象，也是水到渠成之事。”

方棠听了，会心一笑，乐道：“大家不要陪我在这吹冷风，都入席就坐吧！赵大人，请！”

赵洁见方棠笑了，心中再无不明白的，只是弄清楚了两大顶头上司的态度，他的处境也还是左右为难。就连回家后，都止不住直叹气。

赵洁发妻杜氏将手中的外衣挂起，继续给他宽衣，“从进门就哀声叹气，这京城来的女官就这么难缠？”

赵洁又叹一口气，张开双臂任由妻子宽衣，“年前派去给大伯送节礼的人带回了一封信，信上说我们这个市舶司使在京城的时候与谢家结了死仇，让我在她和蒋离之间尽量明哲保身，必要的时候，选方棠。你说大伯怎么想的，方棠一个小姑娘，能斗的过谢蒋两大家族吗?”

“既然大伯有话，你就按大伯说的做不就行了。蒋家和谢家虽是姻亲，但谢家长子谢进没了，就算蒋家姑娘一辈子不改嫁，也做不了谢家主母。依我看啊，这蒋谢两家迟早有反目的那天。”杜氏出身江南首屈一指的商户，未出阁时曾帮家里打理生意，亲身经历过杜家的繁华，后来又眼睁睁看着家族被谢蒋两家联手蚕食至二流商贾，要说心中对谢蒋两家没有怨恨，那是假的。

方棠从沁月楼出来后，并未回官署，而是在街上逛了一圈，买了一些礼物，第二天一早，带着礼物上了江州刺史蒋离的门。

走过蒋家门前的一对四四方方的大石狮子，是由墨青石铺就的台阶，拾阶而上，两根朱红色的柱子后面便是大门了。

只是没等越过柱子，方棠和戴同便被拦住了，“干什么的？可有拜帖？”

方棠低头，看见拦在胸前的带鞘弯刀，弯了弯唇，“有意思，一个地方官的私宅门口竟然有身穿官服的带刀侍卫站岗。”

侍卫们相互对视一眼，看了看似笑非笑的方棠，又看了一眼她身边手按长剑、蓄势待发的戴同，心中忽然生出了忌惮，不自觉放下佩刀道：“我们不是要与二位为难，只是职责所在，不能随便放人进去。”

方棠点点头，示意戴同放松，道：“我叫方棠，是新任的市舶司使，初到江州，特地前来拜见刺史大人。”