28

被锁住的长生殿中，香火俱断，宫门紧闭，连掌灯的太监也不过三人轮值，仿佛与世隔绝。

可饮食却依旧是最上乘的。银制食盒每日按时送至，汤盏茶盏，未曾短缺半分，连点心果碟都换着花样来。仿佛这幽闭的偏殿里，仍住着真正的贵人。

那茶饼，是三日前送进宫的。

包装簇新，封蜡完整，朱漆印着今年贡茶的“明和五年春制”戳印，印边还带着一抹未干透的封漆晕痕。例按惯例，由宫内尚局茶监亲自开封检试，选取最上乘送至各个贵人的宫里。

自然也有，长生殿。

普洱沉香，乌润如墨，投茶入盏，热汤冲淋，茶雾氤氲而起，转瞬化为一盏琥珀清汤。光华流转，香气四散，乍看毫无异状。

君笙抬手拈盏，姿态温缓，轻轻抿了一口。

茶汤入口，初尝温润无虞，转瞬却在舌根生出一缕微涩。那涩不是青茶未熟的粗味，也非苦中回甘的醇旧，而像是茶叶在暴晒时吸了潮，再经日久陈放，叶中沉下的一股阴湿气。

再细细分辨，便觉那涩之后，竟还带一缕若有若无的咸意。

非盐精之咸，也非汗渍之苦，而像雨天潮气浸入旧井石壁，风干之后那种吞不下、吐不出的涩腥——隐、钝，却极其黏滞，仿佛不光附在舌尖，还要顺着咽喉一路潜进脉里。

君笙没有说话，只将茶盏转了半圈，低头，掩下眼底微不可察的一瞬轻蹙。

她指腹轻触茶盏边缘，那瓷面微凉，仿佛与这几日天气并不相称。

她不动声色地放回桌上，手指顺势从茶盘旁拈过一块点心，唇角带着温顺笑意，似乎刚才那口咸涩，从未存在过。

太后执盏，唇边那一抹茶香尚未散尽，眉心却已缓缓蹙起。

她没立刻说话，只是指尖绕着盏沿轻轻一圈，忽地，**“咚、咚、咚”**三声敲击，落在静极的殿中，脆声清寒，如石入深潭，荡出一圈又一圈心惊肉跳的涟漪。

跪立两侧的宫女与内侍尽数屏息，不敢稍动，连汗珠从额角滚落，落地都不敢有声。

“这茶——”太后语调轻柔，宛若与人闲谈，“是谁经手送来的？”

她的声音温缓极了，像初春晨雾，淡淡地落在人心上，却透骨冰凉。

一名年约三十的小内侍身形一颤，硬着头皮低声应道：“回……回太后，是奴才从茶监那边——”

话音未落，殿角已有人踏步而出，长鞭一扬，寒风乍响，那人竟被生生拖了出去。

紧随其后的，还有两名专职掌茶的老太监，一个年近六旬，一个不过四十，皆是宫中老资历。

可这一刻，连求饶都来不及出口，便被守在殿门外的执杖太监压入石阶之下，杖影乱起，哀嚎被死死压入血肉之中。

咚——

一声骨断。

咚咚——

两声气绝。

血溅三尺，斑斑点点洒入殿门口石阶，顺着砖缝蜿蜒而下，正好染红了那只装着新茶的云母大缸脚。

缸中茶叶尚未用尽，香气犹在，却仿佛在那一瞬，转作尸冷之味。

殿内无人敢动，死寂一片，只余盏中茶汤轻轻荡漾，折射出窗外一缕斜阳，映在太后垂下的眼睫上。

她抬起眼眸，缓缓转向身侧，唤道：

“刘德全。”

那大太监正站在一侧屏风下，衣袖未动，神情早已绷紧，听得太后唤名，立刻上前一步，低首伏身，躬声应道：“奴才在。”

太后的语调依旧不疾不徐，却冷入骨髓：“你亲自出宫一趟，去江南——查。”

她声音很轻，两个字落下，周围温度却仿佛骤降三分。

“是。”刘德全低头一拜，片刻不敢停留，连忙退下。

殿中又恢复了安静，只剩太后手边那盏被喝过一口的茶，静静搁置在鎏金漆盘上，像是一盏沉寂的血。

很快，贡茶有问题的事情，前朝后宫全都知晓了。

今年进贡的茶叶数量，竟比账册登记多出三成，而入京记录与实物又无法对应。

此事一经传回京中，当夜，负责贡茶税务的小吏周显，自缢身亡。

朝会，天未亮，金銮门前已肃然无声。

裴寂持折叩首，拜过天颜，转身朗声启奏，声音不高，却每个字都如冷铁敲打玉阶：

“江州茶官周显贪墨税银，初查为二万金，然其宅邸所藏金银珠宝，计三十余箱，竟为其十年俸禄之百倍。”

文武百官无不动容，窃窃私语如风过林梢，谁都没料到，一个品阶不过七品的小吏，竟能敛财如山。

裴寂却不止于此。

他停了片刻，抬眸，目光冷静如水，直视高座之上的少年天子。

“……更可疑者，”他顿了顿，目光从御座旁的太后掠过，轻声道，“所藏金银，大多打有江淮盐引印记。”

此言一出，殿上恍如炸雷。

盐引，是私盐流通的凭据，须以官印打封。实际上，盐税是太后一直没有放权，有将近一半的地方盐税，税入不入户部，而是直送太后内库。

紫宸殿书房内，香炉袅袅，陈设雅致。

案前几盏茶正温着，青瓷器口泛着莹光。

容昭未着朝服，只穿了一件深墨色常服，襟口以同色暗纹勾勒细枝新梅，袖口松散，未束腕。腰间只系一条云纹软带，未佩玉，也无绣章。衣料是上好湘绫，光泽内敛，日光映过时隐隐泛起冷光，仿佛天水覆冰。

他斜倚在紫檀榻上，一手支着额角，另一手捻着一枚白瓷小盏，细指修长，骨节分明，盏底的光影映在他掌心，仿佛一团温光。

眼角狭长，睡意未褪，偏又唇角微挑，神色漫不经心，

窗外宫人的声音不大不小：“江舍人、李大人求见。”

近旁香炉烟线蜿蜒，映着他一头乌发松散垂落，几缕发丝贴在颊边，衬得肤色越发清冷。他生得极俊，却偏有几分病态的清隽美感，像未抽干水汽的墨，颜色淡，却渗得深。

容昭抬眼，双眼便倏然透亮，仿佛江面夜月初升，冷冷洌洌、波光不定。

“宣。”

门帘掀起，入内的是两道身影。

前一人着月白圆领袍，外罩玄青绢衣，腰束细银带，面容清俊，神情干净利落，唯眼中不时闪过几分锐意与思虑。中书舍人江源年纪轻轻已经有了权臣的几分精明。

随后的李思成则一身旧青色布袍，袍角沾了些微尘，略显风尘仆仆。

自西南边关返朝，也不换朝服，便直奔此处。

江源先入书房，行礼的同时已自顾斟了盏茶坐下，俨然自家地界。

李思成则敛袍稳步，神情端肃，对容昭轻轻一揖，方缓步落座。

“怎么？你们两个怎么凑在一起了？”容昭放下书卷，语气带笑。

江源拱手：“殿中话不能讲，便想着来书房里说几句。陛下还记得那自缢的小吏么？”

“周显？”容昭挑眉，“怎么，他还有热闹？”

李思成轻轻一笑，从袖中取出一封密信：“不止热闹，怕是腥风血雨。老臣自西南归来，半道截下这封信。信是刑司送往户部的途中调档时翻出的，上头印鉴……您请看。”

江源半道截了一下来：“我先看看。”

只一眼，他脸色顿变：“荣峙？”

“印是荣王府的旧印，虽旧，但仍可辨识。”李思成慢慢道，“更要紧的是，这封信并不在明账，而是夹在周显家宅的一本佛经中——藏得很深。”

容昭却不惊不慌，微微抬了抬盏，白瓷磕在桌上，发出清响：“朕便说，荣峙这狗鼻子，一旦嗅到江南茶盐，不咬上一口，是不会罢休的。”

江源端着茶盏，眉头皱起，迟疑道：“可这事起得太快，太过紧凑……太后查贡茶不过三日前，周显便自尽，今日朝堂，裴寂当众揭发，言之凿凿，步步紧逼。”

他看向容昭：“裴寂不过初上任户部侍郎，竟掌握如此详密账册，未免太过通透。臣不疑其才，却疑其立场。”

李思成点头：“朝中近年流传一句话——‘贺相门生，动则如棋。’裴寂一剑封喉，杀得太后措手不及，不像是为茶税而动，倒像是……另有所图。”

容昭微眯了眼，指节在书案上轻敲三下：“你们怀疑，裴寂与荣峙有私？”

江源没有直接应答，只是看着容昭，眼神沉着。

“更蹊跷的是，”李思成在一旁续道，“周显表亲，乃是太后供奉司的副首，密信却藏荣王私章……太后的人，怎么会替荣王通风？”

一语落地，书房中陷入短暂静默。

容昭忽而低笑。

那笑并不大，却清朗得近乎少年：“朕早说过，这些年荣峙养狗养得勤快，太后也未必能认全自家门下那几条牙口的。”

他起身走到窗前，推开一扇窗。外头春雨初歇，瓦檐滴水，枝头绿意如洗。

“这事，不急着动。”少年人笑起来，眉眼弯弯，像是恶作剧成功，“太后那老妖婆，此刻怕是气得咬碎了后槽牙吧！”

他转头，看向案边两人：“多有意思啊。”

李思成拱手：“陛下心中自有丘壑，臣便不多言。但若您真要借此立威，得选好人动第一手。”

江源一笑：“裴寂不是个蠢人，若他果真有私心，指不定还能顺势探出谁是荣峙在朝中的应声虫。”