钱正道正眼看祁经燕，却面无表情：“请长公主赐教。”

“我亲眼见过那些乌泱泱的流民，沿河野地、匍匐挑掘野菜草根佐食者，一望皆是。鸠形鹄面，鸟聚兽散，酸楚之状，目不忍视，何有力气走到并、涒二州。”

祁经燕越说越焦急，喉咙微微有些发热。

“夏时水灾，必有瘟疫，流民路上病死三成、被落寇洗劫三成、再饿死三成，能活着走到，十不存一。”

张淮等官员俱是脊背一冷，心有戚戚。

祁经燕抬头，迎上九五之尊的那道目光：“父皇，民无食，济之当如拯溺救焚啊。如今淮州几万流民，无安寝之所，无果腹之糠，赈济晚了，会生民变的。当年，广胜侯便是趁着黄河水患，勾结流民……”

始终安坐无言的老皇帝扫了一眼大女儿，声音微冷：“燕儿，你又说胡话了。”

大内监吕同祥觑着老皇帝脸色，转而小心提醒道：“长公主慎言。”

祁经燕却是心急如焚：“可我自小父皇便教我，民为重，君为轻，那帝陵所耗甚巨，还有明年的千秋宴……”

她话说未完，老皇帝忽然抄起御案上的折子，一把掷到张淮脸上。

张淮猝不及防，骤然左眼被砸中，疼得睁不开。

偌大的宫殿，死寂得落针可闻，御座两旁，侍立着的吕同祥和几个太监低眉垂目、含胸驼背，眼观鼻鼻观心。

殿上，殿前司配刀执戟朝外的二十四名护卫官，依旧表情肃杀，目不转睛地目视前方。

谁都心里清楚，老皇帝爱女，不忍苛责，迁怒张淮。

天子一怒，淮州的几个官员将头埋得更低，谁也不敢这时去触霉头。

老皇帝握着御座上的龙头雕，阴着脸看张淮：“这本折子，拿回去，找工部，再仔细合计。也不过五万余人，老弱妇孺的口粮，怎按成年男子计？你们这些地方上的心思，别以为朕不知。”

张淮将头低埋，克制心里的畏惧：“陛下明鉴。”

“钱正道，下回的折子，你来拟。”

“臣遵命。”

“儿臣有错，父皇息怒。”祁经燕低声说了一句。

“国库没银子，你们不要让朕和长公主为难。粟米换陈米、糠米，也能果腹，吃不死人。天灾如此，只能再苦一苦百姓。”

张淮捡起奏折，忍着疼，磕头领命。

祁经燕还想说些什么，却被吕同祥轻微的摇头动作制止了。

她又低头看向跪地谢恩的几个地方官，有个年轻官员，官服上甚至有补丁。这是他们第一次踏足皇宫。外臣无召不得进金陵，是她为他们破例。可惜无功而返。

天上无云，月光洒在皇宫地砖。身后洞开的门户像是一张张无望的巨口，衬得遥在身后的九华殿如同洞穴般。

金玉堆砌般深穴久居的老龙，已然失去对人间的怜悯。

“灾民枵腹空肠，命如游丝飞絮，唯有倚赖我等千方百计的赈济才行，否则，真是死路一条。”

一名官员似不愿离去，在石雕龙头下面立着，扼腕长叹。

“三万两，哪里多了，虽沾惠者众，而充腹不足。”又有一名官员接道：“咱们空手而归，实在无颜面对家乡父老。”

张淮揉了揉自己被砸出淤青的眼角，回身朝九华殿的方向看了一眼。天下至圣、富丽堂皇之地，即使是读书人，一旦在这种地方呆久了，目眩神迷，幽暗人心，也会失去了读圣贤书的初衷。

长公主从另一道门走，张淮遥望那道高瘦颀长的落寞身影，由衷地想赞一声其风骨。

“民为重，君为轻。”

“民无食，济之当如拯溺救焚。”

这两句，她说得铿锵入腑，真好。

他终于理解，当年金陵城的读书人为长公主愤慨联名，奏立皇太女。

那依依不舍的官员接着叹气：“一个月前,母亲趁着雨水渐微，去收地里的瓜果，将妹妹一个人留在家，等有人来告诉我时，正逢决堤。哎……母亲倒是被同村的亲戚救回来了，妹妹却不见了。家里塌了，连祖先的牌位都被卷走……”

他说着说着, 就成了连声叹气。

同行的官员只能拍拍他肩膀，无声地宽慰。

张淮抬眼，望向明月。

一轮明月当空照，却是遮蔽重重不见光。

朝廷积弊日深，国库空虚、官僚繁冗，门阀土地兼并严重，地方遇灾，唯有自求多福。那还要这朝廷作甚？

一名官员几乎喃喃自语地问：“我们何时启程回淮？这折子还要不要递给尚书省？”

张淮满腹心事，恍然才觉怀中还抱着一本奏折。

折上熏染了九华殿浓浓的龙涎香，这天底下至贵至醇的熏香，此时闻来，无比恶心。

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