"二爷，"袭人小心道，"林姑娘身份特殊，她的婚事怕不是寻常人家能定的..."

宝玉脸色一白。是啊，黛玉名义上是太子义女，若太子有意安排...

正说着，忽听窗外一声轻响。袭人开窗一看，惊呼："云哥儿？"

云珩站在窗外，脸色尴尬："我...我路过..."

宝玉心知他必是听见了方才的话，索性推开窗："夜深露重，进来吧。"

云珩翻窗而入，三人面面相觑。最后还是云珩打破沉默："哥哥...方才的话我听见了。"他咬了咬唇，"我...我也常想这事..."

屋内静得能听见烛花爆裂的声音。袭人识趣地退了出去。

"你喜欢妹妹？"宝玉直截了当地问。

云珩耳根通红，半晌才道："我不知道...见着她欢喜，不见着想...可她是妹妹啊..."

宝玉苦笑："我也这般纠结过。可去年见她与琴师说笑，我心里像扎了根刺似的，才明白这已不是兄妹之情了。"

云珩猛地抬头："那...那琴师..."

"早打发走了。"宝玉眼中闪过一丝阴翳，"妹妹天真烂漫，不知人心险恶。"

两人相对无言，各自想着心事。窗外，一轮冷月挂在梅枝上，清辉如水。

几日后，太子府送来帖子，邀黛玉过府赏梅。贾敏本想推辞，奈何是太子妃亲笔所书，只得应下。

临行前，宝玉悄悄将通灵宝玉塞给黛玉："戴着这个，保平安。"

黛玉不解："这不是哥哥的命根子吗？"

"暂借妹妹戴一日。"宝玉帮她系在颈间，玉坠触及肌肤的瞬间，竟泛起微微红光。

黛玉惊呼："它又变色了！"

宝玉心中一动："又？"

"嗯，"黛玉天真地说，"每次我碰它都会这样，越长大越明显。宝哥哥的玉认得我呢！"

宝玉心跳如鼓，强自镇定道："好妹妹，这事别告诉旁人。"

黛玉虽不解，还是乖巧地点头。她不知道，这异象对宝玉而言，如同天定的缘分。

太子府的赏梅宴比想象的还热闹。除了太子妃和几位郡主，太子长子水景琰也在座。他已过弱冠之年，生得剑眉星目，气度不凡。

"玉妹妹来了，"萧景琰亲自引座，"尝尝这梅花酿，特意为你准备的甜口。"

黛玉谢过，却只浅浅抿了一口。宴席间，水景琰的目光始终追随着她，不时问些扬州风物、读书心得。太子妃看在眼里，笑而不语。

宴毕，水景琰送黛玉至二门，突然从怀中取出个锦盒："及笄之礼提前备下，望妹妹不弃。"

黛玉打开一看，是支金镶玉的簪子，做工精巧绝伦。她连忙推辞："这太贵重了..."

"不值什么，"水景琰温声道，"只盼妹妹及笄那日，能戴着它让我一观。"

回府后，黛玉将此事告诉了贾敏。贾敏看着那价值不菲的簪子，眉头紧锁："玉儿，日后太子府的东西，一概不能收。"

"为什么？景琰哥哥说是及笄礼..."

"傻孩子，"贾敏将女儿搂入怀中，"男子赠女子簪钗，那是..."她顿了顿，改口道，"总之听娘的，明日我亲自去谢绝。"

当晚，贾敏与贾母密谈至深夜。宝玉和云珩在窗外隐约听见"太子"、"联姻"等字眼，心中俱是一沉。

腊月二十四，是黛玉返扬州的日子。宝玉和云珩一早就在二门处等着送行。今年不比往年，三人心中都多了些说不清道不明的心事。

"妹妹，"宝玉趁云珩去检查车马的间隙，低声道，"这个给你。"他塞给黛玉一本手抄诗集，"我这一年写的，都...都与妹妹有关。"

黛玉翻开一看，几乎每首都有"颦儿"、"绛珠"等字样，顿时红了脸："宝哥哥..."

"别急着看，"宝玉紧张得手心冒汗，"等回了扬州..."

云珩回来时，正看见黛玉将一本小册子贴身收好。他眼神一暗，随即笑道："妹妹，这个给你路上玩。"递上个机关精巧的九连环，"我改良过的，解法与寻常不同。"

黛玉甜甜道谢，将九连环也收入行囊。一时间，三人相对无言，唯有寒风卷着残雪在脚边打转。

"明年..."宝玉突然道。

"嗯，明年我还来。"黛玉会意地笑了，"宝哥哥、云哥哥要好好的，多写信给我。"

马车渐行渐远，最终消失在街角。宝玉站在原地，手中攥着黛玉还回来的通灵宝玉——那玉上还残留着她的体温和淡淡香气。

云珩突然道："宝二哥，你说...妹妹会一直这样吗？永远天真快乐，不被那些污浊事沾染？"

宝玉没有回答。他想起水景琰热切的眼神，想起贾母与贾敏的密谈，想起太子府那支金玉簪...心头像压了块石头。

"走吧，"他最终说道，"练字去。妹妹的字已经比我们强了，明年可不能输给她。"

云珩诧异地看了兄长一眼——往年黛玉一走，宝玉总要萎靡好几日，今年竟主动要练字？但他很快明白了宝玉的未尽之言：唯有变得更强，才有能力保护想保护的人。

风雪中，两个少年的背影渐渐模糊，唯有坚定的脚步声回荡在长廊里。