一匹马在山林间疾驰，停在山道尽头的宅院门口。尚荣从马背上跳下来，把缰绳抛给守卫，快步进了宅子。
溪流从宅院中间穿过，宽檐浓荫下，清风穿堂而过，顿觉凉爽。宁王正歪在溪流边精致小巧的凉亭里打盹。
尚荣不敢惊扰，在凉亭外候着。
宁王缓缓睁开眼，慵懒地问道：“有急事吗？”
“王爷，”尚荣从怀里取出一封信呈递过去，“刚收到的。”
宁王接过去，信上寥寥几字如惊雷一般炸得他困意全无。
“好他个贺兰千弘，怕是早就知道了这事，才扣住李娴不交出来，还跟我说什么留在贺兰部稳妥！”宁王咬牙道。
“之前王爷就在留与不留之间犹豫，如今看来，倒是不必留了。”尚荣道。
“要除掉就该早下手，如今有了跟贺兰部的牵扯，谁还敢轻易动他？”宁王摇了摇头，“先看看情况再说。”
“是。”尚荣打算退下。
“且慢。”宁王叫住他，“把这消息传去京中，太子、恒王、右相，特别是我那个皇兄，都要知道。”
“王爷这是打算让他无法像以前那般隐秘行事，要一举一动都被监视？”尚荣道。
“贺兰王失而复得这么个儿子，我不得帮他好好宣扬一番，大家都替他高兴嘛。”宁王冷笑，“让河州那边好好盯着，一旦李娴出现，务必生擒了送过来。”
“是。”尚荣领命去了。
宁王的手抚过竹枕上的纹路，这枕头是刚到宁州的时候随意在街上买的。这许多年用得水润光滑，触手生凉。宁州夏天湿热，他刚到的时候水土不服，浑身起了红疹，奇痒难忍。他只能让人四处寻访清凉避暑之地，最后选了这里，让人修了宅院，天一热便过来避暑，直到中秋之后才回宁州城去。
再过一阵，也许明年，他就能在京城过夏天了。那里虽然白天日头毒，只要傍晚太阳落山，凉风就来了。他记得小时候白日里被母后拘在宫里不能出门，就只能眼巴巴地望着外面日影西斜，外面凉风一起，他就能去御湖边喂鱼、摘莲蓬，让内侍划了船，去湖心看星星。
想想都像上辈子。
他可以在宁州做个闲散王爷，这里山清水秀，夏日里往山中避暑，冬天坐在江边温一壶酒独钓寒江雪，风雅又自在。只是他心不甘。
那个金碧辉煌的宝座本来就该是他的。他是皇后嫡出，无论读书骑射，他都是皇子里最好的。可是立太子的圣旨里却写着元佑的名字。他那里配做太子，庸庸碌碌，毫无杀伐决断的气魄。
他不甘心，母后也不甘心。
母后安抚说让他等，他也只能等。
等到他的声望一步一步超过太子，父皇病重，边关危急，似乎看到了希望。可是到最后，太子是废了，可是父皇的遗诏上又写了元启的名字，依旧不是他。若说太子的生母是先帝宠妃，那肃妃算个什么东西！这母子二人平日里看着安静低调，没想到竟然暗中算计了这么多事。他恨，恨不得掀开父皇的棺椁，问他为什么就不能让他当一次皇帝。
他和所有人跪伏在灵堂里，他的额头贴在光滑的青砖上，冰冷坚硬的触感让他慢慢平静下来。
母后还困在后宫，他虽住在宫外，却像一只蚂蚁一样，只要新皇登基，要如何处置他不过是动一动手指的事。他要先想办法活下来。他低调行事，连母后生病也没去探望过，可是那些愚蠢的大臣，还在朝堂上喋喋不休地跟异党争辩谁才该继承大统。
先帝的棺椁送去了皇陵，元启在东宫单独见他。
他抱着必死的心去了，当元启用商量的口吻问他可愿去宁州时，他除了意外，只觉得眼前这个人虚伪。新帝登基就处置手足，怎么说都会留个为了争权残害手足的骂名。于是虚伪地让他远走封地，人生地不熟，又离开了朝中重臣和皇后的助力，料他也不能有什么动作。
新太子需要时间来稳固根基平定朝局，他也需要时间来养精蓄锐准备东山再起。
闹到这地步，元启不论是出于何种目的放他一马，他也要表明自己的态度让他放心。
他跪地叩头，仿佛发自内心地感激涕零，起身表示，他愿放弃子嗣，安守宁州，非诏永不回京。
不知道元启是不是看出了他这招以退为进，诏书里并没有写他说的那些条件。但是他严格执行了，所以才换了这十多年的清净。
是时候了，再不动作，他都要老了。
一阵风过，山中风云突变。霎时天色昏暗，电闪雷鸣。宁王望着铺天盖地席卷万物的雨幕，仰天大笑。
陆英跳窗进了客栈二楼的一间房，刚关好窗，屋里火光一亮，赫然见贺云洲衣着整齐地坐在桌边，眼神犀利地盯着他。
“你不是宽衣睡下了吗？”陆英惊讶道。他蹲在客栈外的树杈上，看着烛火映照在窗上的人影，里面的人宽了外衣，将衣物搭在架子上，转身吹熄了蜡烛，过了片刻，他才行动的。
“这点警觉都没有，怕是早被人杀了无数次了。”贺云洲笑了笑，“怎么了？明日我便到京城，何至于你要连夜过来接我？”
“我先问你，你真是贺兰王的大公子？”陆英皱眉道。
看来这个消息传得挺快。贺云洲点点头。
陆英仿佛突然不认识他了，上上下下仔细打量了好几遍。表象没有任何变化，内里却是陌生的，好像忽然不认识他了。
“好吧。”陆英认命，“不过这消息在京城已经传开了，怕是还没进城，就会被盯上。”
“哦？”贺云洲闲适地倒了两杯茶，“这就坐不住了，接下来可怎么好。”
“李娴呢？”陆英问。
“现在应该在沙都。”贺云洲端着茶杯，抬眼看他，“你还挺关心她。”
“你怎么把她留在那里？”陆英问。