曹冯章，这位在朝堂上总是以一副病弱老迈、步履蹒跚示人的老臣，此刻却判若两人。

他褪去了宽大的官袍，只着一件半旧的深灰色葛布短衫，袖子高高挽起，露出两条虽布满老年斑、却筋肉虬结、异常结实的小臂。

他背脊挺得笔直，全无半点佝偻之态，眼神专注得近乎冷酷，正稳稳地握着一柄薄如柳叶、寒光闪闪的剔骨尖刀。

面前的石案上，铺着一大块尚带着新鲜血丝的羊腿肉。曹冯章的手稳得可怕，刀尖精准地切入肌理，手腕微转，一片薄得近乎透明、纹理分明的肉片便被利落地片了下来。

他看也不看，随手将那肉片往亭外的湖水中一抛。水面立刻泛起几圈涟漪，几条肥硕的红鲤迅速游弋而来，争相啄食。

然而，这看似闲适的“庖厨”之举，却因石案另一端摆放的一样东西，而变得毛骨悚然，充满了令人窒息的压迫感。

那是一截森白的、明显属于人类的腿骨。

骨头上筋肉早已剔除干净，关节处还带着被利器斩断的茬口。它就那么随意地躺在石案边缘，与新鲜的羊肉和那把锋利的尖刀形成刺眼而恐怖的对比。

萧承胤一身玄色常服，安静地坐在曹冯章对面。他面容俊朗，气质沉静，眼神深邃如古井，看不出丝毫波澜。

他端起一杯清茶，目光落在舅舅那行云流水般的片肉动作上，声音平缓，“舅舅的刀法，真是越来越精进了，便是宫中御膳房最老道的庖丁，怕也望尘莫及。”

曹冯章闻言，手中刀势丝毫未停。又是一片薄肉飞出，精准落入湖中，引来更大的水花。

他眼皮都没抬一下，苍老的嗓音带着一种令人骨髓发冷的平静：“精进？” 他嘴角似乎扯动了一下，却绝非笑意，“殿下谬赞了。老夫这可不是在准备什么珍馐美味。”

他手腕微微一沉，刀尖在羊腿骨缝间灵巧地一剔，发出细微的“嚓”声。

“老夫这是在…练习。” 他终于抬眼，看向萧承胤，“练习如何，在需要的时候，” 他顿了顿，每一个字都像冰珠子砸在石板上，“把那些不识时务、碍手碍脚的‘敌人’，稳稳当当地放在这砧板之上。”

他的目光有意无意地扫过那截森白的人腿骨，语气平淡得像在谈论天气：“一刀，一刀，片得干净利落，让他们求生不得，求死不能……却又不至于太快咽气。要让他们清晰地感受这每一刀的‘滋味’，让他们明白，何为真正的‘痛不欲生’。”

曹冯章将剔下的又一片肉丢入湖中，看着争抢的鱼群，慢悠悠地补充道：“如此练习，到了真正动手的时候，才不至于……手足无措，慌了阵脚。殿下，您说，是不是这个理？”

亭内一片死寂。只有刀锋划过骨肉的细微声响，以及亭外湖水被鱼尾搅动的哗啦声。那截森白的人腿骨，在斑驳的光影下，散发着无声的恐怖。

萧承胤端着茶杯的手指，几不可察地收紧了一瞬。

他没有回答舅舅那近乎赤裸的威胁与暗示，只是沉默地望着亭外被风吹皱的、倒映着扭曲天空的湖水。

曹冯章慢条斯理地拿起一旁温热的湿布巾，仔细擦拭着方才片肉的手指，每一根指缝都不放过，仿佛要洗去那看不见的血腥气。

他动作从容，目光却锐利地扫过亭子四周的湖面与回廊，声音低沉而清晰：“府里都安排妥帖了？确保没有苍蝇进来？”

“舅舅有何要事，但说无妨。” 萧承胤眼神灼灼，显然对舅舅将要透露的秘密充满期待。

曹冯章将擦净手的布巾随意丢在一边，这才不紧不慢地拎起红泥小炉上咕嘟作响的铜壶。

滚水注入紫砂壶中，嫩绿的茶叶在氤氲热气中舒展沉浮，茶香瞬间压过了先前那股若有若无的异样气息。

他垂着眼帘，专注地洗茶、冲泡，动作行云流水，带着一种刻意的从容，直到琥珀色的茶汤稳稳注入两只精致的白瓷杯中。

曹冯章将一杯推到萧承胤面前，自己才端起另一杯，轻轻吹了吹浮沫，并未立刻品尝，而是抬起那双浑浊却深不见底的老眼，直视着外甥，抛出了一个看似寻常却石破天惊的问题：“你知不知道，你大哥，要回来了？”

萧承胤端起茶杯的手顿了一下，随即脸上绽开一个极其自然、甚至带着点“惊喜”的笑容，语气轻松地答道：“知道啊。大哥镇守北疆劳苦功高，父皇召他回京述职，此乃天家盛事，朝野皆知，我岂能不知？”

曹冯章看着他脸上那堪称完美的“喜悦”表情，嘴角几不可察地向下弯了一下，他啜了一口茶，放下杯子，声音压得更低：“但你知道的，恐怕只是明面上的消息。萧承乾这次，是秘密回京。”

他看着萧承胤脸上的惊讶神色，继续慢悠悠地补充道：

“他放着官道驿站的安稳不走，放着明面上的仪仗护卫不用，偏要轻车简从，乔装改扮，星夜兼程，为的是什么？”

曹冯章身体微微前倾，浑浊的老眼死死盯住萧承胤，声音如同冰碴子摩擦：“他就是不放心！不放心你们这几个留在京城的‘好兄弟’！他怕啊……怕有人扮成那无法无天的马匪，在他回京的必经之路上，给他来个‘惊喜‘，让他永远踏不进玄武城门。”

“噗～” 萧承胤像是听到了天底下最荒谬最可笑的笑话，毫无征兆地爆发出一阵极其爽朗的大笑，笑得肩膀都微微耸动。

他一边笑，一边摇头，仿佛曹冯章说了什么极其幼稚的言论，脸上满是“难以置信”和“被冤枉”的委屈：“舅舅！您这说的什么话！”

萧承胤放下茶杯，手掌用力按在石桌上，身体前倾，表情真挚得近乎夸张：“我？扮马匪劫杀大哥？这怎么可能！我对大哥的敬爱之心，天地可鉴！我们北燕皇子兄友弟恭，哪一国的使臣提起我们兄弟情深，不是一段皇室佳话？大哥他……他怎么能如此疑心自家手足！真是……真是让弟弟寒心啊！”

他痛心疾首地摇着头，仿佛真的被兄长的猜忌深深伤害。

然而，在他那双深邃如古井的眼眸最深处，在那一层完美的“委屈”和“义愤”之下，却有一簇名为“狂喜”的火焰在疯狂跳跃燃烧。

曹冯章将萧承胤这番声情并茂的表演尽收眼底，那张布满皱纹的老脸上，扯开一个笑容，仿佛真的被外甥的“手足情深”所感动。

他端起茶杯，又慢悠悠地啜了一口，语气变得语重心长，“兄友弟恭，此乃我北燕立国之本，皇室之福，” 曹冯章话锋陡然一转，眼神死死锁住萧承胤：“所以啊……正因为如此，我们才更要‘好好’保护你大皇兄回京。”

脸上那“慈祥”的笑容纹丝不动，却透着一股令人毛骨悚然的阴冷：“你大皇兄，长年驻守那苦寒的北疆，风餐露宿，保家卫国，实属不易，难得回京一趟……我们做长辈、做兄弟的，怎么能让他再担惊受怕呢？”

曹冯章身体微微前倾，每一个字都清晰无比地敲在萧承胤的心上：“他既然是‘秘密’回京，那我们，自然也要‘秘密’地保护！务必确保他平平安安、顺顺利利地走完这段回京的路！”