圣湖湖畔的烟柱尚未散尽，商成洲和齐染便已悄然离开了格亚草原。勃朗的马蹄踏过边界的草甸，直抵与大周接壤的合川关。
但当高耸的城墙轮廓出现在地平线上时，二人心中同时一沉。
昔日巍峨的城墙此时竟宛如被某种巨物啃噬过一般，处处是大片大片不规则的缺口，巨大的石块崩裂散落在各处，焦黑的木梁斜插在废墟之中。
空气中弥漫着浓郁的腥臭气息，甚至还能在零碎的石块间瞥见散落的残肢断体。
兴许是因为幸存的人们无力顾及，这些散落在城外的躯体尚来不及收敛。那些肢体皆呈现出诡异的漆黑色泽，仿佛被烈火灼烧过，又像是被什么剧毒腐蚀了一般。
商成洲勒住缰绳，长眉紧蹙着看着这如炼狱般的景象。
“莫非也是……”
“嗯，半面妖。”他话音未落，齐染便肯定了他的猜测。
他们下马步行入关，仍有守关的士兵查验文牒，只是这些士兵个个带伤，神情麻木僵硬。
几经打听，他们才在一处临时搭建的驻兵点里寻到了张百户。这位原先爽朗精悍的汉子，此刻眼窝深陷，眼下挂着挡不住的青黑色，一身破损的皮甲上沾满了污迹。
二人向他询问妖祸详情，张百户似乎有些恍惚，迟钝了片刻，才抬手用力搓了搓自己霜白的鬓角，低着哑声道：“确实是长得有些人样的妖怪……不止我们合川关遭殃，听闻大周境内，从最北面的凌州、许州，到南面的河州、江陵，都遭了难。所过之处，村庄……都成了白地。”
他扯下腰间的水囊，猛地灌了一口凉水，呛咳了几声，眼角都泛起了红意：“若不是合川关一向军备严整，全靠小伙子们用人命……填饱了那些怪物的肚子……”
他嘴唇颤抖着，张口闭口了半天，还是没能说下去。
商成洲面色沉冷地听着，问道：“你们朝廷可有什么应对之法？”
张百户苦笑一声：“怕是此刻自顾不暇呢……那些妖怪来去无踪，又强悍得很，寻常兵士哪里奈何得了他们。”
他顿了顿，低声道：“不过也有消息说，圣上准备开宝库，将攒着的仙宝尽皆拿出用来应对妖祸。”
“还有人说，有些地方，有人……像是仙人血脉复苏了似的，一夜之间就会了些掌风驭火的本事……”他摇了摇头道，“谁知道是真是假呢。”
一直沉默的齐染终于出声道：“可有纸笔？我写几个方子，兴许你们用得上。”
商成洲适时介绍道：“他是医谷的大夫，百户尽可信他。”
张百户闻言顿时眼前一亮，连声唤着一旁的小兵去取纸笔：“总算让我听到一个好消息了……既然是医谷的大夫，那药方定是好东西，多谢大夫！”
齐染留下几张应对伤势和疫症的方子，便在张百户道谢声中，与商成洲策马离开了合川关。
他们没有停留，一路向东朝河陵国方向而去，沿途所见惨状数不胜数——焦黑的木梁下压着同样漆黑的躯体，半面妖所过之处，只留下残垣断壁和曝于荒野的尸骸。
直到一日傍晚，二人已行至大周与河陵国边境，只要过了前面的濯水河，便是河陵国境内了。
正当他们策马行至一处山坳，商成洲耳朵一动，蓦然勒住了缰绳。
“怎么了？”齐染问道。
“有野兽嘶吼的声音……还有很浓的血腥气。”商成洲紧蹙着眉，低声答道。
“要不你在这里等我，我过去看看……”话到一半，他却摇了摇头，否决了自己的想法，“不行，一个人太危险了，你还是和我一处吧。”
齐染轻轻捏了捏他的腕骨：“走吧，我没事的。”
商成洲不再犹豫，策马循声而去。刚翻过那片矮坡，一座依山而建的小村落便赫然出现在眼前。
凄厉的惨叫声和野兽的嘶吼声划破了天际，漆黑的浓烟滚滚翻涌，直冲云霄，却诡异得不见丝毫火光。在那浓烟的缝隙里，他们清晰地看见了三头面目狰狞的怪物正在村庄中肆虐。
“驾！”
商成洲再不犹豫，猛地一夹马腹，勃朗如离弦之箭般冲出。在距离村庄还有一段距离时，他吹了一声清脆短促的口哨，勃朗立刻会意，仰头嘶鸣一声便稳稳停住脚步。
而商成洲已借力蹬离马鞍，身形化作一道漆黑的闪电，直直扑向了离他最近的那头妖怪。
“锵！”黑色的刀光闪过，乌焰刀的刀锋与那怪物的躯体相撞，竟发出了如金属撞击般的怪异声响。
商成洲瞳孔骤缩，惊异地看着那怪物枯槁如同风干人皮般的“外壳”，在乌焰刀足以劈开雷电灵火的锋刃下，竟连一丝裂痕都未曾出现！
这几头半面妖与先前大祭司给他们看的影像并不相同。它们粗壮的四肢伏地，脊柱如同被拉长了一般在干瘪的皮肤上露出凸出的骨刺，尾椎骨则奇异地延伸出了一条半长不长的森白长尾。
他们顶着扭曲的人脸，却没有眼睑，整个眼球暴凸而出，耳朵和唇角向后拉长，鼻子却向内缩成了皱巴的一团。
另两头妖怪闻声，扭曲怪异的头颅也齐刷刷地转向商成洲，粗壮的四肢在猛地蹬地，化作两道裹挟着腥风的黑影，向他猛扑而来！
商成洲反应极快，手腕翻转间乌焰刀横斩而出，精准地格挡住了那扑来的两头妖物的利爪。
“铛——铛——！”
刺耳的金属碰撞声炸开，火星四溅中，商成洲借力旋身，刀锋划出凌厉的弧度，又逼退了另一侧袭来的骨尾。
他身形极为敏捷，乌黑的刀光织成密网，即便面对三头妖怪的围攻也不落下风。但乌焰刀却仍破不开那妖怪枯槁的皮肤，这薄纸一般的干皮竟比甲胄还坚实。
商成洲面色虽然仍沉着自若，手心却已渗出薄汗。这样僵持下去不是办法，若这三头怪物放弃攻击他，转而扑向村落中那些毫无抵抗之力的村民……他根本无法同时阻拦！
“商公子，我来助你。”似是感受到他的焦灼，粉绿光芒一闪，芳君的身影瞬间浮现。