虽然吴家派的人是精锐，但是世代武将之家也不是吃素的，主屋的四个人很快就被尉迟延和潜伏在外的宣州府兵拿下。

“嘿，你家这丫鬟还挺机灵的，这么嚎一嗓子，就算你被杀了，也能为官府留下点线索。万一我要是晚来一步，就可以顺着这个线索找吴家替你报仇。瞧瞧，外面这敲锣打鼓的，是有百姓来看热闹了吧？”尉迟延收剑入鞘，颇有兴味地往外看了几眼。

“呵呵，听你这意思，你好像更乐意替我报仇？”

“嘿，哪儿的话！不过话说回来，你怎么料定他们今夜要下杀手的？”

刘从俭冷笑，道：“白日里，他们本想煽动百姓闹事，趁乱让我死于‘暴民’之手，我没死成，他们必有后手。随后，我收到老三的家书，吴四郎死在老二手里。这下，新仇旧恨，吴家想弄死我，宜早不宜迟。弄死了我，吴家既能从河堤一案抽身，又能找老二报仇。我若不死，死的就是他们！呵！”

“还别说，蠢成你家老二这样也是世所罕见了。他不知道你才是他吃喝玩乐的最大靠山吗？你若死了，他就等着吴家的人玩死他吧！”

“哼，他不是蠢，他是瞎心！他以为我死了，这刺史府就是他的了。”

“那接下来？”

“连夜提审一干人犯，拿到供词之后，咱们明日就回朗州，年前失了先机，这次该我打他们一个措手不及了。”刘从说话间已披上大氅，忽然眼眉一抬一转，“举年呢？”

“喏，那儿呢，想必在安抚他那才定亲的小媳妇呢。刘大，不是我说你啊，你明知你此行凶险，你还拉着人家小夫妻一起来？往日你出门不是不带丫鬟的吗？怎么的，这次是想着陪葬也得陪一对儿？”

刘从俭横他一眼，没说话。

等一行人押解着六名持刀匪徒走进隔壁衙门时，隔着三四丈，刘从俭就察觉到了一丝异样，陶郡守没有殷勤地出来迎接，此时背对着他们，即使只是背影，也能看出他的恭顺比起对着刺史时有过之而无不及，而那公案之后，端坐着一个紫袍男子，堂下还跪着四个被五花大绑的人，观其衣着佩刀，竟像是与吴家的人是一伙的。

三人对视一眼，均感诧异，尉迟延二话不说就擒过一个行刺的贼人，见他一脸灰败之色，不禁咂舌：“嚯，刘大，你还是漏算一招，他们有同伙呢！若是这六人今夜杀你不成，失手被擒，那四人还能往朗州报信。啧，有人帮你擒了，你这是遇到贵人了！嚯，这三品以上才能服紫吧？官职比你高诶！”

刘从俭略一低头思索，心底很快就生出一个模糊的猜测。他再抬头去看时，对方也抬眼望向他，微微颔首。

陶郡守听到身后的动静，也不敢怠慢了一方，他忙转身迎向刘从俭，特意拔高了声音说道：“刘刺史，您擒贼人可还顺利？您说巧不巧？秦侍郎也料到这些贼人图谋不轨，特意遣了侍卫埋伏在外，还真逮到了要去报信的同谋！您二位联手，可算是将贼人一网打尽了！”

三两步走到刘从俭身前，他又压低声音说道：“堂上那位是中书侍郎秦大人，今岁钦点的八位黜陟使之一，他一进江南西道就听说了咱们这儿的事。”

还真让他猜对了。刘从俭走到近前，拱手行礼：“秦侍郎，久仰。”

秦怀瑾笑着抬手：“刘刺史不必多礼。武陵郡辖下这起人命大案，刘刺史查得怎样了？”

“十之七八，等这几个贼人招供画押，便可星夜驰返朗州捉拿首犯了。”两人对视一眼，刘从俭从容回答，说完又偏头示意身侧之人，“举年，将整理好的案卷呈给秦大人。”

隔壁审案灯火通明，小院这边重落寂静。

秦秋本来睡眠极好，被闹醒这么一回，越想越气，气得睡不着了。什么叫怕她们坏事？恐怕是就算她们出了意外也坏不了事吧！刺史不在乎她们就算了，萧举年竟也一点口风不漏，呵，男人！这摆明了是不信她！

秦秋狠狠地在被褥上捶了两拳。

“睡不着？萧录事的被子你盖不习惯？说来也是稀奇，我至今对你们二人定亲一事好奇，你与我说说呗？横竖你二人也算是‘同衾’了。”青梧侧过身来对着她，伸手捏了捏秦秋的被子，“哟，这料子倒是不错。”

秦秋哼了一声，不搭话。

“唉，你刚进凝晖轩时，我百般看你不顺眼，觉得你仗着自己命好，偷奸耍滑……”

“不是，青梧，你是不是做针线活做得眼睛出毛病了？我命好？同是为奴为婢，你觉得我命好？再说了，我哪里偷奸耍滑了？你——”

青梧伸出一指压在秦秋唇上，自己继续往下说：“你有爹娘可倚靠，他们又是府里的管事，不比我们强太多？后来，大人频繁召你去书房，我曾嫉恨于你，可是你却救了我一命……如今，你有了好归宿，满府的丫鬟，虽嘴上不说，背地里谁不嫉妒你？唉，我虽为你高兴，可是一想到自己前途未卜……”

秦秋听到前面还直翻白眼，等到这最后一句，她实在忍不住了：“青梧，你跟碧霄不一样，你何必钻牛角尖呢？你想想先时大夫人！大夫人尚且如此，你又能落什么好呢？大人是个好官，但是……”

“你不懂……你不懂的……”青梧转回身去，仰面叹息。

秦秋只能摇头叹气：“我跟你交个底吧，老夫人先时漏了口风，年后会在你和碧霄二人当中抬一个姨娘，所以碧霄之前才会那般陷害你。如今，碧霄已被逐了出去，自然是只剩你了。青梧啊，你若想抽身，在老夫人发话前去求一求大人还来得及。”

黑暗中，秦秋没有听到对方的回答，只听到极轻的啜泣。

唉！秦秋默默地叹气：居上位者，是不会对居其下者投注的感情做平等回报的，木槿对老夫人，青梧对刺史大人，只怕注定一场空啊……

木槿自从那日之后，明显感受到老夫人对她不如从前了。明面上，老夫人是怜惜她受了惊吓，让她多休息，贴身侍奉的活计都指派给了木樨，但是木槿能察觉到老夫人的态度，再不同以往那般亲昵随和。

这日，刘老夫人午睡醒来，又把木樨叫进去说话，而木槿则被派去厨房安排晚膳。木槿传话归来，心中烦闷，胡乱瞎走，不知不觉就走进了梅园。如今腊尽春回，寒冬将过，早已不是赏梅佳期，满园的梅花稀疏零落，看得她更加焦躁不安。

“木槿？”身后传来一声轻唤。

木槿吓了一跳，下意识地就折了一枝梅花在手才敢回头。自那日之后，她也是草木皆兵了。待看清来人面庞，她才送了一口气。

蓝桥笑着走上前：“你也来折梅花插瓶？怎么也不折一枝好的？”