清老爷双手举着小阿宁，笑的无比的开心：“儿子，你看阿宁多俊啊，要不这女娃儿养着给你当童养媳怎么样？”

小清廉被他的话惹得哭笑不得：“爹您别出馊主意了，也要看阿宁怎么想啊。”

小阿宁睁着两只大眼睛，眨巴眨巴的望着小清廉：“阿宁，喜欢清廉哥哥，想给哥哥当媳妇儿……”

小清廉一个男孩子倒先害羞起来了，眼睛亮亮的看了小阿宁一眼，想憋着笑意，可还是从嘴角溢出来。

小清廉带着小阿宁逛街，用自己的零用钱买了一堆吃的给她，小阿宁一边吃一边笑，小清廉揉了揉她的脑袋：“你怎么这么容易满足啊？”

小阿宁嘿嘿笑的有点憨：“开心呀，哥哥对我好呀。”

兵荒马乱的时代，小阿宁的爹娘嫌带着一个女娃儿太累赘，把她丢弃了，只带了两个儿子另寻出路去了。她才五六岁，一个人站在被丢弃的地方嚎啕大哭，但奔走的人们没有一个为她驻足的。小清廉彼时还是一个同样年龄的小孩儿，去外面采买食材的时候看到她一个人在哭，关心的问她怎么了，为什么哭。

小阿宁抽泣着说爹娘不要我了。

小清廉拉着她的手回了家，信誓旦旦的跟爹娘拍着胸脯保证：“我的饭量大，我把我一半的饭给她吃，爹娘，我们养着她吧。”

清老爷家里也并不富裕，当即还在犹豫，小清廉又说道：“等我满了年龄，我就去参军，我参军也是有饷银的，到时候我把给她吃饭的钱还给爹娘，行不行？”

小阿宁连哭都不敢哭了，怕惹人厌烦，可怜兮兮的望着他们，等待自己的裁决。

清夫人跟清老爷说道：“现在这种时候，孩子送到衙门估计都无处安置，左右是一个女娃娃，吃不了多少的，我们再省省，好好将养着吧。”

夫人一发话，清老爷就松口了，点了点头：“确实，可怜的孩子，也不能看着她没人管。”

清夫人笑着对小清廉说道：“你爹同意了，还不快谢谢爹。”

小清廉跪下去，欢喜的帽子都歪了：“谢谢爹，谢谢娘。”小清廉拉着小阿宁的手，欢喜的对她说道，“阿宁有家了，这里就是阿宁的家。”

因为他们家就只有两间屋子，小清廉直接收拾了自己的被褥挪去了厨房。清夫人不忍心儿子住厨房，要让他跟着自己睡，小清廉不肯，说自己大了，不能跟着爹娘睡了，不然人家会笑话。

小清廉一家虽然清苦，但安贫乐道，镇里的夫子见小清廉和小阿宁都很好学，每每都趴在窗外听课，出去问了缘由，便也同意他们随便寻个角落，每日来听课，不收他们的钱。两个孩子经常挣到了一点钱，就拿来买本子买笔，用来学习，清老爷和清夫人很感激夫子，便时不时的送去一些自己种的蔬果过去。

一天夜里，小阿宁睡得迷迷糊糊，起夜的时候听到小清廉在跟清夫人说话：“娘，男孩子的十岁生辰有什么要紧嘛，我就不过了。等阿宁十岁的时候，用我省下来的钱给她办一场呗，做一桌好吃的热闹一下。钱还有剩的话，我还想给阿宁买一件衣服，她的衣服都旧了，我老早就盯着她衣服看，早就想给她换下来了。”

清夫人无奈的揉了他的脑袋：“你自己身上的衣服都打了几个补丁了，也不说给自己买一件。”

“我穿什么不一样啊，我们家钱财不多，得算着花。娘您不知道，阿宁现在也开始臭美了，总是对着镜子照。唔，我听镇上的人说，女子长大了都是要涂胭脂的，胭脂是什么东西呀？”

“胭脂就是涂在脸上能变白变漂亮的东西。”

小清廉略带一点羞涩：“那我也想让阿宁美美的。”

清夫人点了点他的额头：“你真是人小鬼大。”

“总之，阿宁开心，我就开心。我在店里给她看中了一身衣服，让老板给我留着了，等她生辰到了，我一定可以攒够钱买的，只是到时候买菜的钱要您二老出了。”

“你跟爹娘还客气什么，我们也待阿宁跟亲人一样，好，那你十岁的生辰，我们就简单炒几个菜好了，娘也不想太不顾你。”

小清廉嘿嘿笑了：“谢谢娘。”

夜里，小阿宁的双眼忽闪忽闪的，隐隐现出了几分泪光。