乔江芮的手指缓缓划过被笼子困住的兽首图案：“在我祖父那一辈，妖兽贩卖已经达到饱和，海外市场拓展到了极限，东洲自己也没有那么多的妖兽需求了。于是新的业务出现了。”

“是什么？”褚松岳冷不丁地出声，把其他两个人都吓了一下。

张桐宁做了好几个深呼吸才平复下来：“差点把你忘了，你这也太没存在感了！”

褚松岳有些不好意思，挠挠头有些腼腆的笑了。

他继续追问：“我很好奇乔师妹说的。”

乔江芮继续说：“是矿业。”

“矿业？”

乔江芮点头：“燃料在任何时代都是稀缺物。东洲别的没有唯独能源很多。在经过数十年的探索及开挖后，隐藏在连绵山脉下的矿产彻底成为了所有洲的资源来源，东洲也因能源出售迅速产生了一条针对资源出口的供应链。南洲秋水宗研制飞船战舰的燃料有八成是来自东洲，虽然她们目前在研究如何降低消耗提高能量的利用率，但是想要彻底摆脱东洲的能源供应还是不可能的。北洲资源倒也丰富，只是种类稀少，少不了要进口。西洲的话……那边灵气足，修仙者多，对能源的依赖反而没其他几个洲大。”

“尽管西洲一直是东洲几代人都攻克不下的市场，但是多年以来的资源累积还是让东洲明面上的富裕了起来。”

张桐宁看看这笨重的马车，她伸手摸摸那粗糙的帆布，有些不敢置信：“你是说，这就是东洲最富裕的状态？”

乔江芮笑了：“师姐，大量的金钱不会留在普通人手里，它们最终都会汇聚到最富有的那批人手中。”

张桐宁有些懂了，这就是一年33两银的设定。

让普通人维持在一个刚刚达到温饱的阶段，让为生计奔波这一件事耗干他们所有的精力，这样就不会有人想着这样辛苦的活着对不对，没有人妄图撼动死死压在自己上方的阶级。

她看了一眼在外头赶车的行商，他们的衣服相当朴素，虽然干净整洁，补丁却也不在少数。

东洲的富庶不是作假，它的的确确是由各种普通人造出来的黄金城，只是这份殊荣也为他们带上了沉重的镣铐。

黄金城越金碧辉煌，普通人的生活成本也就越高，那点微薄的薪水勉强续着命，却没有一个人发觉不对，没有一个人指出问题所在。就像望着胡萝卜拔足狂奔的毛驴，永远也追不上一个虚假的愿望。

张桐宁忍不住叹息：“没有人拒绝过这样的生活吗？”

“有。”乔江芮说，“只不过最后都悄无声息地死了。”

她指指自己：“我算是唯一一个活着从追杀里逃出来的。”

那股不安越发强烈，张桐宁后背紧紧贴着车厢，她想她对东洲的印象在短短几句话里就已经发生了天翻地覆的改变。

这里不是什么黄金城，而是吃人不吐骨头的白骨城！

乔江芮定定地看着二位同门：“我们去的天业城就是东洲最核心，也是最危险的地方。高影死而复生这件事必定与东洲最核心的富人集团有关，即便如此，师姐也要插手吗？”

张桐宁呼吸一滞，事情比她想的还要麻烦，她的心咚咚跳，忍不住开始打退堂鼓。

可是……可是……看着行商朴素的衣服，想起乔江芮口中那些生死不明的女子，她又有些于心不忍。

张桐宁看看一脸紧张等着答案的乔江芮，又看看仍是不明所以的褚松岳，忍不住叹了口气。

也许这就是她来到这个世界的原因吧。

一个需要人帮助的天命之女，一个残破不全的天命之子，两个孤立无援的人都需要第三个人来当他们的拐杖。

她闭上眼，做了个深呼吸，再睁开眼，坚定道：“我要去！让我们查清楚这件事吧！”